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第73章（第1页）

清左卫门百思不解，于是询问欣吉和悟作，分成上村和下村有什么好处?悟作回答「这个嘛……请去问村长吧」，完全搞不清楚状况，欣吉则又露出孩童般的眼神表示，分两边是比较谨慎的做法。

「居民全聚在同一个地方，要是遇上雪崩，将会全灭。」

或许真是如此，但那么可怕的雪崩应该不会轻易引发。为了因应鲜少发生的情况，强忍不便和不安，硬将村子一分为二并非上策。

村民对山番士顺从又恭敬，与不习惯山林生活的清左卫门和利三郎相处，也未显露鄙视的目光，甚至主动教导和协助。谈及前任的户边五郎兵卫和田川久助充满怀念，同情他们的遭遇。由于在植林村一起过着严苛的生活，存有一份超越身分阶级的亲近感。

不过，一问到两人逃亡或失踪的事，村民的说词和欣吉完全一样。户边和田川只要撑过那年冬天，就任期届满，换句话说，他们在上村的驻屯地已度过两个冬天，而在第三个冬天即将到来时，突然心生畏怯，感到排斥，展开逃亡，实在不合理。清左卫门问他们有何看法，他们不是侧着头回答「嗯，您说的是」，就是语带含糊的应一句「真教人同情，南无阿弥陀佛」。

「这村里的人，没有深入思考的智慧。」

利三郎马上做出这样的结论，清左卫门瞄他一眼，独自沉思。

还有一件事属于不同的「怪异」，但在清左卫门眼中，一样透着危险。

上村的驻屯地理应会有户边五郎兵卫和田川久助撰写的日志，却都没留下。

不限于山番止，在地方任职的官差都会写日志，当成纪录存盘。如果不小心遗失，甚至会遭到问罪，可见多么重要。然而，在洞森村的驻屯地遍寻不着。不光前任两人的日志，连之前的日志也不见踪影。

可能是田川发疯下山后，那群全副武装前来的山番士所为。为了不让户边和田川的日志中的内容外泄。

――换句话说，要隐瞒真相。

看过前任两人的日志，便能明白他们遭遇。就算没能查明细部，好歹能看出大致的梗概。山奉行（或是藩内的更高层）不希望这种事发生。之前的日志被带走，可能是为了不凸显出两人的日志遗失一事，也可能是以前的日志中的记进隐含线索。

只能说「可能」无法肯定，令人很不甘心，但清左卫门心想，这样的推测应该没错。不过，这么一来，又衍生出许多匪夷所思的问题。

官差写的日志是公开的纪录。如果是山番士，每天的天候都是重要的记录事项，

还有工作的进展状况、有人生病或受伤时的详细经过，遭遇野兽攻击的始末等等。简而言之，上头记载全村的相关事宜。

所以，日志不能瞒隐真相。万一发生「什么」，却仅有两名山番士知晓，这是不可能的情况，村民应该都清楚。

那么，难道村民也被下了封口令，要他们守口如瓶?即使清左卫门这种爱打破砂锅问到底的人穷追不舍，都不能吐实。

――话说回来，村里的人并未显露怯色。

原本就关在宛如监狱的村里，封口令根本一点都不可怕，是吗?

「我们已无法在其他地方生存。」不管发生什么事，村民只能紧攀着洞森村不放。

既是这样也莫可奈何。清左卫门是意外捡回一命，被送来这里的人。捱过三年就能复职，再度和志津一同生活，紧紧抱持这份希望就行了。

然而，不安与疑惑却在他的胸口挥之不去。

在找到清左卫门和利三郎这种可当棋子、用过就丢的人选前，山奉行一直没送山番士上洞森村，搁置不理。

他就是这般畏惧村里的「某物」。元木源治郎对此应当有所了解，才会说「你们也可逃走」。

――有妖怪。

倘若妖怪是在村外，倒还无妨。清左卫门最担心的，是妖怪在村内，不，可能村子本身就是妖怪。村民不是被下令封口，而是秘密就在他们身上。

「我们已无法在其他地方生存。」

欣吉流露孩童般清澄的眼神说出这句话，因为他们自己就是秘密，就是禁忌。户边和田川逃离驻屯地，该不会是意外碰触禁忌吧?

前往下村进行第三次巡视后，他觉得一直藏着这个想法很难受，于是小心翼翼地慎选用词，向利三郎说出自己的想法，对方却回一句「你想多了」。

「这里的人光是要谋生已竭尽全力，不会做坏事。」

利三郎还说，户边和田川应该是去年秋天出外巡视时，在山上迷路。

「然后遇到在冬眠前四处找食物的熊，或是因猎物减少备感饥饿的山犬，遭受袭击。」

他们死里逃生，户边死在某处，田川勉强逃下山，在恐惧和衰弱之余，变成一头白发，并且发疯。

「山奉行害怕，是知道洞森村开垦至今将近三十年，一旦在生吹山上迷路，连山番士也会遭遇惨事。」

「那么，日志的消失怎么解释?」

「好不容易找到像我们这样，很适合在山中监狱般的严峻村里生活的山番士，干脆重新来过，旧的纪录就算销毁也无所谓。况且，对于我们这种暂时派任的山番士，前任山番士的日志根本没有参考的意义。」

虽然是性格急躁的人常有的想法，不过利三郎脑筋动得很快。他不断搬出道理，愈说愈激动。

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