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第799章 屠豹（第1页）

熊肉分了三天才分完。曹大林家的院子里从早到晚飘着炖熊肉的香味，连屯口的老榆树底下都能闻见。黑熊的肉纤维粗、油脂厚，炖的时候得加足了干辣椒和八角去腥，灶火慢煨一整个下午，肉烂了才入味。春桃用大铁锅炖了两大锅，分给左邻右舍一家一碗，剩下的切成厚片用盐腌了挂在廊下，跟狍子肉干和野鸡肉干挂成了一排，各有各的颜色和纹理，在秋风中慢慢收干着。

熊皮硝好了之后被老赶拿走了。他说铺在炕上能治老寒腿，曹大林二话没说就让他扛走了。临走前老赶摸了一把熊皮的毛，粗糙的掌心和油亮的皮毛摩擦着，发出沙沙的声响：“大林，这头熊的皮子好，毛密、绒厚，冬天铺着不出一个月我这腿就能缓过来。”曹大林说：“叔您拿去吧，治腿要紧，回头再打了好的给您留着。”

熊胆挂在屋檐下阴干着，每天日头出来之前最凉快的时候，曹大林会拿下来翻个面，让它通风均匀。熊胆一天比一天收缩，从饱满的椭圆形慢慢干成了扁平的深褐色片状，表面浮现出细密的纹路，在阳光底下泛着一层淡淡的光泽。春桃每次路过的时候都抬头看一眼，说：“这东西挂在檐下还真像块老琥珀。”

日子一天一天地凉下来了。九月中旬的山林已经显出了浓重的秋意，柞树的叶子黄了大半，枫树红得透亮，落叶松的针叶从深绿变成了浅黄，风一吹就簌簌地往下落，在地上铺了厚厚一层金黄。曹大林这几天休了工，林场秋天的活不多，周铁柱让他们轮休，他正好趁这工夫多进山转转，把秋天该收的东西都收一收。

这天早上他叫上了愣子，两人背着枪带着山虎往老林子边缘走。山虎自打跟黑熊照过面之后胆子大了不少，走路的时候步子更稳了，耳朵虽然还在不停地转动，但那种紧张兮兮的小心翼翼已经消了大半，取而代之的是一种沉稳的警觉。青翅蹲在曹大林的左胳膊上，秋日的阳光照在它深褐色的羽毛上，给翅膀的边缘镀上了一层金褐色的细边，金色的眼睛比夏天的时候更加锐利，瞳孔收缩成极细的一条线，把整片林子的每一个角落都收在眼底。

两人沿着老林子边缘的兽道往里走。这条兽道曹大林来过几次，是狍子和野猪常走的路线，地面上的脚印交错层叠，有的新有的旧，像一本写满了字的厚册子。他边走边辨认着脚印的种类和新鲜程度，心里默默地记着哪些位置最近有动物经过、有多大的体型、往哪个方向去了。

走到一条小山沟的时候，山虎忽然停住了。它蹲在原地，整个身体低伏着，尾巴绷直了，鼻尖朝着沟里的一片灌木丛方向拼命地嗅着。它的喉咙里发出一声极低的、拉长了音的呜呜声——跟上次发现黑熊的时候一样的叫声。曹大林的心一下子提了起来，做了个手势让愣子停下来，自己端着枪慢慢地向前走了几步。

沟里的灌木丛很密，秋叶已经落了大半，剩下的叶子在风里哗哗地响着。灌木丛中央有一堆东西，灰黄色的皮毛在枯叶的掩映下若隐若现，是一具狍子的尸体。狍子已经死了有一阵子了，腹部被撕开，内脏被掏空了大半，残存的皮肉上印着清晰的齿痕和撕裂的痕迹。狍子周围的落叶被踩得乱七八糟，地面上留着几道又深又长的爪痕，爪印比狗爪大一倍不止，趾端的印迹锐利如刀刻。

曹大林蹲下来仔细看了看爪印，又看了看狍子尸体上齿痕的间距，心跳开始加速。这个爪印不是熊的，熊掌印宽圆，趾印钝；也不是狼的，狼爪印窄长，趾端尖细但有规律。这个爪印宽而扁，五趾清晰，掌垫部分的印迹呈不规则的分瓣状，趾端留下的印痕深而锐利——

是豹子。

他站起来低声说：“愣子，是豹子。这狍子是豹子咬死的，没吃完就走了，应该还在附近。”

愣子的脸色刷地变了，端着枪的手指紧了紧：“曹哥……东北豹？”

“看爪印是。”曹大林把声音压得更低了，“豹子跟熊不一样，熊傻，冲上来硬拼；豹子精，它可能已经看见咱了，正在暗处看着咱呢。”

山虎的呜呜声更加低沉而持续了，它的身体一直在微微地发抖，但四条腿牢牢地钉在地面上，没有后退一步。它似乎在用尽全力压制着恐惧的本能，用忠实战胜了逃跑的冲动。曹大林伸手按住山虎的脊背，感受到那层皮毛底下剧烈的心跳，低声说：“别怕，守住。”

就在这个时候，灌木丛对面大约二十丈外的山坡上，传来了一声低沉的、带着鼻腔共鸣的咆哮。那声音跟熊的吼叫完全不同——熊的吼是浑厚的闷雷，而豹子的咆哮更尖锐更短促，像一根绷紧的铁丝被猛地弹了一下，带着一种无法忽视的威胁感。

曹大林慢慢转过身，目光穿过稀疏的树木和灌木丛，看到了山坡上那头豹子。它正站在一块突出的岩石上面，体型比曹大林想象的还要大一些，身长将近五尺，尾巴粗长地垂在身后，尾尖微微翘着。它的皮毛是浅黄褐色的，上面布满了大小不一的深褐色斑块，像一枚枚不规则的铜钱散落在金黄色的布面上。它的脑袋小而圆，两耳紧贴着脑侧，一双琥珀色的眼睛正死死地盯着他们，瞳孔收缩成两条竖缝，没有一丝温度。它的嘴微微咧着，露出几颗白森森的犬齿，下颚上还沾着狍子的血迹，已经干了，在皮毛上凝结成暗红色的硬壳。

豹子看到他们转过身来，缓缓地走下了岩石。它的动作很慢，每一步都带着一种刻意控制的从容，四肢交替落地的时候几乎没有任何声响，柔软的肉垫踩在枯叶上只发出极轻微的沙沙声。它一边走一边弓起了背，尾巴从垂着变成了平举，然后开始缓慢地左右摆动，像一根在测量距离的尺子。

“愣子，”曹大林的声音压得极低，“你慢慢往后退，退到那棵大柞树后面去。别跑，慢慢走。”

愣子的声音在抖：“曹哥，你呢？”

“我在这里顶着。你退到树后面去，把枪端好，等它扑过来的时候从侧面打。”

愣子咬着牙，开始一步一步地往后退。他的脚步很慢，每一步都踩稳了才抬另一只脚，靴子踩在落叶上发出细碎的声响。豹子的耳朵转动了一下，琥珀色的眼睛从曹大林身上移动到了愣子身上，然后又移了回来，重新锁定了曹大林。它似乎判断出这个站着不动的才是最大的威胁。

曹大林端着枪，枪口稳稳地指着豹子的方向。他的手指搭在扳机上，呼吸放得又平又浅，整个身体的重心微微下沉，脚下的步子也在极其缓慢地往后撤。山虎蹲在他脚边，喉咙里的呜呜声没有停过，四条腿一直在微微地颤抖着，但它始终没有离开曹大林的脚边，像一根埋进了土里的木桩。

豹子跟了五六步，停了下来。它后腿微屈，整个身体压得更低了，脊背弓成了一个拱形，尾巴从平举变成了微微上翘，尾尖急促地颤动了几下。这是一个标准的扑击前兆。

曹大林在它弓背的瞬间就判断出来了。他猛地侧身往左跨了一步，枪口随着身体的动作同步移动，依然锁定着豹子的方位。豹子就在他侧步的同时扑了出来——它的动作比熊快了不知道多少倍，几乎是在眨眼的工夫就从原地弹射起来，整个身体在半空中舒展成一条金黄色的弧线，四爪张开，嘴也张开了，露出满口白牙，朝曹大林的肩颈方向猛扑过来。

曹大林没有躲。他在豹子腾空的那一瞬间扣动了扳机，子弹在不到十步的距离上击中了豹子的腹部。豹子的身体在空中猛地一歪，原本瞄准肩颈的扑击角度被子弹的力量打偏了，前爪擦着曹大林左臂的铁护腕划了过去，爪尖在铁皮上刮出尖锐刺耳的吱嘎声。

豹子落地之后侧翻了一个滚，但立刻就挣扎着站了起来。它的腹部中了一枪，血从皮毛上渗出来，洇湿了一大片黄褐色的皮毛。它踉跄了一下，但没有倒下，反而低吼了一声，转头朝曹大林再次张开了嘴，前爪抠住地面，明显还要再扑。

“愣子！”

愣子在那棵大柞树后面端起了枪。他的手虽然在抖，但枪口对准的方向没有偏。就在豹子第二次弓背准备扑击的瞬间，他扣下了扳机。单管猎枪的声音在山沟里炸响，子弹击中了豹子的后腰部位。豹子的后腿一软，整个身体失去了支撑，像一只被抽掉了绳子的皮影戏人偶一样瘫倒在了地上。它的前爪还在拼命往前刨着地面，但后腿已经动不了了，只能拖曳着后半截身体往前挣扎着爬了两步，然后停了下来，琥珀色的眼睛开始涣散，呼吸变得越来越急促，越来越浅。

曹大林走上前去，在两步之外停住，看着豹子那双逐渐失神的眼睛。他端起枪，朝着豹子的头部补了一枪。豹子的身体猛地一颤，四肢蹬直了，然后又彻底松弛下来，躺在秋天的落叶堆上，金黄色的皮毛上血迹斑斑，斑块状的纹路在午后的阳光里依然美丽而冷峻。

山虎这才放松下来，四条腿一软趴在了地上，大口大口地喘着粗气。它的整个身体都在快速地起伏着，舌头伸出来耷拉在嘴边，汗水把脖颈处的皮毛打湿了一片。愣子从那棵大柞树后面走出来，腿还有些软，走路的步子不太稳当。他走到豹子的尸体旁边，蹲下来看了半晌，伸手摸了摸豹子的爪子，又缩回去：“曹哥……咱真打死了一头豹子？”

曹大林也蹲了下来，用手指拨开豹子颈部的皮毛看了看那颗补枪弹的入口：“东北豹，公的，个头不小，少说一百五六十斤。这皮毛品相好，斑纹匀称，硝好了能值个好价钱。”

他把豹子翻过来检查了一遍。腹部那一枪打穿了肠道，后腰那一枪击碎了脊椎，头部那枪是致命的。豹子的犬齿又长又弯，白森森地露在嘴唇外面，用手摸上去能感觉到那层釉质的冰凉和坚硬。它爪子的肉垫厚实而柔软，翻过来能看到里面暗褐色的掌纹，趾端的指甲弯曲如钩，指甲根部的角质层厚得发黑，是常年攀爬和捕猎磨出来的。

曹大林把豹子的四蹄用麻绳捆了，和愣子一起把豹子尸体抬上了附近的一块平地。他抽出猎刀从豹子的下颌开始下刀，一刀一刀地把整张豹皮完整地剥了下来。豹子的皮毛比他想象的还要厚实，绒层细密紧致，用手一捋顺滑无比，每一个斑块都清晰完整，没有一处破损。他把豹皮用盐揉了卷起来装进布袋里，又把豹子的牙和爪尖都卸了下来，留着做饰物。

两人抬着豹子回到屯子的时候天已经快黑了。屯口的人看到他们抬着这么一头斑纹斑斓的大猫回来，围了一圈又一圈。几个上了年纪的老人都凑近了看，啧啧地感叹着“多少年没见着这么大的豹子了”“这花纹多好，一张皮能卖几百块钱”。春桃站在院门口，远远看到曹大林和愣子抬着一头豹子回来，脸色白了一瞬，但还是走上前帮着把豹子放稳在青石板上。

当晚曹大林把豹皮整张展开晾在了院墙上。月光照在那张金黄色的皮毛上，深褐色的斑块在银白的月色里显得格外清晰，像是被谁用墨汁精心画上去的一幅山水画。山虎趴在院子里，远远地看着那张豹皮，又缩了缩脖子，把脑袋埋进了前爪之间。青翅站在柴火垛顶上，金色的眼睛在夜色里亮着，看着那张豹皮，久久没有移开目光。曹大林站在院子中间，看着月光下的豹皮，心里没有太多的兴奋，反而有一种沉静的东西，像月光一样铺在心里，冷冷的，亮亮的。豹子的皮毛在夜风中微微动着，那些斑纹在月光下忽明忽暗地变换着形状，像一头在夜色里慢慢呼吸的巨兽，虽然已经死了，但它的美丽和气场还留在那张皮上，让人看一眼就忘不掉。曹大林站了一会儿，转身回了屋。春桃已经烧好了热水，灶膛里的火光把厨房映得暖融融的，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，白气从锅盖缝里钻出来，在煤油灯底下变成一团一团淡黄色的暖雾。他洗了手洗了脸，热气把脸上那股子寒气逼退了，整个人从里到外暖和起来。山虎也进来了，趴在灶台旁边，被灶火的暖意烘得终于不再发抖了，慢慢闭上了眼睛，呼吸渐渐平稳。青翅从柴火垛上飞到窗台上蹲着，从窗户缝里钻进来的热气把它的羽毛烘得微微蓬松，它也闭上了金色的眼睛，团成一个深褐色的毛球。曹大林坐在灶台旁边，端着春桃递来的热汤碗，指尖被碗壁的热度一点一点地捂热了，他喝了一口汤，觉得从胃到四肢都暖和过来了，浑身的力气也一点点地回来了。

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