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第792章 老林子深处（第1页）

七月初的头几天，曹大林天天留意着南沟方向的鸟鸣。棒槌鸟还没叫，但山里的蝉声已经铺天盖地了，从早到晚不停歇地聒噪着，热浪在树冠之间蒸腾起来，把整片山林变成了一口巨大的蒸锅。

第四天清晨，曹大林被一阵清脆的鸟鸣吵醒了。那鸟叫跟普通山雀完全不同，节奏短促而分明，像是用喙在敲一根中空的竹管——“咕咕咕，咕咕咕”，三短一长，停顿片刻，又重复一遍。他翻身坐起来，披上衣服出了屋门，站在院子里仰头听了片刻。声音是从南沟方向传过来的，隔着一片玉米地和两座矮山，听着有些远，但清晰可辨，穿透晨雾的湿气灌进耳朵里。

是棒槌鸟。

曹大林转身回屋，把工具袋从柜子顶上拿下来又检查了一遍，干粮、水壶、火镰、鹿骨签子、红绳、铲刀、桦树皮地图，一样不缺。他背上枪，把山虎叫起来，又往青翅的皮绊子上系了一根短绳，然后去敲了愣子家的门。

愣子打着哈欠开门，看到曹大林背着工具包、架着鹰、带着狗站在门口，愣了一瞬就清醒了：“参籽红了？”

“棒槌鸟叫了，该走了。”曹大林把一包干饼子递给他，“带上你的工具，咱今天进南沟。”

愣子二话没说回屋套上褂子、背上包，几分钟就出来了。两人沿着屯口的小路一路往南走，过了玉米地就进了一片次生林，穿过次生林地势开始抬升，越往前走林木越密、越老，头顶的树冠层层叠叠地遮蔽着天空，光线暗下来，脚下从土路变成了腐殖土，踩上去松软厚实，像踩在积了百年的旧棉絮上。

南沟老林子，他们去年七月来过。去年那次走得太深，在黑咕隆咚的老林子里绕了一夜才找到出路。今年再来，曹大林心里有数得多，手里攥着桦树皮地图，每走一段就在树皮上刻一道记号，拐弯的时候还用斧子在树身上砍一个浅浅的三角印子做标记。山虎走在前面，鼻子贴着地面，尾巴低垂着，耳朵不停地转动，不时停下来回头看看曹大林，确认方向没有走偏。

林子越走越深。头顶的树冠从松树和柞树为主，渐渐变成了巨大的椴树和红松，每棵树的胸径都粗得需要两个人合抱。树根裸露在地面上，盘根错节地交织在一起，像一张张巨大的木网覆盖着地面。树根之间的空隙里积着厚厚的落叶和苔藓，踩上去无声无息，连脚步声都被吸走了。空气里浮动着一种陈腐而湿润的气味，是枯木、腐叶和多年积攒的泥土混在一起发酵后的味道，不臭，但很沉，吸进肺里让人觉得整个胸腔都被填满了。

愣子走在曹大林身后，不时左右张望：“曹哥，这儿也太静了，连鸟叫都少了。”

曹大林也注意到了。进了这片老林子之后，蝉声和鸟鸣都稀疏了许多，偶尔有一两只灰鹡鸰从树冠上掠过，翅膀拍击的声音在密不透风的林子里显得格外突兀。按理说七月的山林正是动物最活跃的时候，不该这么安静。唯一的可能是这片林子里有大型动物盘踞，把那些小鸟小兽都吓跑了。

“留点神。”曹大林把枪从肩上卸下来端在手里，“山虎，慢点走。”

山虎放慢了步子，耳朵前后转动着，鼻尖嗅嗅地面又抬起来嗅嗅空气。它的尾巴更低了些，后腿微曲着，整个身体保持着一个随时可以发力弹跳的姿态。青翅在曹大林的胳膊上站得更稳了，脑袋缓缓转动着，金色的眼睛扫过每一棵大树的树冠和每一丛灌木的缝隙。

又走了一里多地，林子里出现了一道浅溪。水不深，清澈见底，溪底的卵石被水流冲刷得圆润光滑，泛着灰白色的光泽。溪水两侧长满了厚厚的苔藓，翠绿翠绿的，像铺了一层绒毯。曹大林蹲下来看了看水流的方向，又掏出桦树皮地图对照了一下：“顺着这条溪走，往西北方向去，老赶说那一片有过老参窝子。”

两人沿着溪流往上走了大约半个时辰。溪水越来越窄，两岸的植被却越来越密，灌木和藤蔓交织在一起，挡住了去路。曹大林用猎刀劈开挡路的藤条和枝条，一路砍着往前走，胳膊上被藤蔓上的细刺划出了好几道血印子，他也不在意。

忽然，山虎停住了。它蹲在溪边的一块大石头旁边，整个身子压得很低，尾巴绷直了，耳朵向前支着，鼻尖朝着一片茂密的灌木丛方向嗅了又嗅。它没有叫，但整个姿态都在告诉曹大林：那边有东西。

曹大林示意愣子停下来，自己轻手轻脚地绕到灌木丛侧面，拨开一丛榛柴的枝叶往里看。灌木丛后面的地势略微抬升，形成一块微微隆起的坡地。坡地上长着几棵大椴树，树冠遮天蔽日。椴树根部的草丛里，有一株参秧。

那株参秧的叶片绿得发亮，五片叶子分成一轮，绕着主茎均匀地舒展开来，像一只伸开的巴掌。叶片边缘的锯齿整齐细密，叶脉清晰可见。参秧的高度大约一拃半，主茎粗壮挺拔，顶端的参籽还没全红，但已经有几粒透出了淡淡的朱砂色，在密林阴影里显得格外醒目。

曹大林的心跳加快了一拍。他蹲在原地，没有急着靠近，先把周围的地形仔细看了一遍，确认没有陷阱或者蛇窝，然后放下工具包，从里面取出红绳和鹿骨签子。愣子也凑过来了，压低声音问：“曹哥，是几匹叶？”

“五匹叶。不算小，有年头了。”曹大林把红绳在手指上绕了两圈，“这棵参长得正，须根应该走得远。来，搭把手，咱从两边挖。”

愣子立刻蹲下来，在参秧的另一侧蹲好。两人先用铲刀把参秧周围的大块杂草和碎石清理掉，露出下面深褐色的腐殖土。曹大林把红绳小心翼翼地系在参芦上，在芦头下面大约三指的位置打了一个活结，然后把红绳的另一头系在旁边一棵小柞树的树根上，防止参在挖掘过程中移位。老赶说过，系红绳是给山神看的，也是给参看的，告诉它有人要请它出来了。

曹大林拿起鹿骨签子。签子的尖端正对着参秧根部的外围，他没有从紧贴着参根的位置下手，而是从距离主根大约两拳远的地方开始，用签子轻轻地、一点一点地拨开表层的腐殖土。他的动作极慢，每一次拨动都只掀起薄薄一层土，像在拆一件易碎的瓷器。签子尖端碰到小石子的时候，他会停下，用手指把石子抠出来，再用签子继续往下探。

愣子从另一侧配合，同样用鹿骨签子小心翼翼地剥离土壤。两人面对面蹲着，几乎是屏着呼吸干活，生怕一个动作大了碰断了参根上的任何一根须子。山虎蹲在旁边警戒着，耳朵一直竖着，监视着四周的动静。青翅从曹大林的胳膊上跳到了旁边一棵椴树的低枝上，安静地蹲着，金色的眼睛看着两人手上精细的动作。

挖了大约半个时辰，参根的上半截露出来了。那根主茎从芦头往下逐渐加粗，表皮是浅黄褐色的，带着细密的横纹，用手摸上去有一种温润的质感。主根大约两指粗，两侧已经分出了几条侧须，向斜下方延伸出去，在土壤里交错着。曹大林用签子顺着一条侧须的方向慢慢探过去，发现那条须根穿过了几块卵石的缝隙，一直延伸到一尺开外的地方才消失。

“这条须走得远。”曹大林压着声音，“得把旁边这几块石头清了，不能硬拽。”

愣子伸手去搬那些卵石。卵石不大，但嵌在土里多年，周围已经被参根和树根牢牢地锁住了，搬动的时候能听到细小的根须断裂的声响。愣子不敢用力，一块一块地用铲刀撬松了再往外搬。搬开石块之后，那条侧须果然露了出来，完整地、舒展地躺在松软的土壤里，末端还有一串细如发丝的毛细须根。

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