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草鞋风潮刚进入9月份的威尔普村庄，中午仍然是艳阳高照。此刻在村庄西面的村道上，一个身穿简陋外袍，头戴满是破洞兜帽的中年男人，手里稳稳地抱住一个木篮，飞快地往家里走去。他是威尔普村庄的自由民，叫理查德莱德曼，刚刚从乔里卡伦家换完草鞋出来。刚拐了一个弯，理查德迎面就撞上了自家的老邻居霍华德。霍华德手上的木篮里放着一碗豆子，他看见理查德手上篮子里的草鞋，问道:“嘿，理查德，你去老奥尔家换草鞋回来了？”理查德看着老邻居手里的豆子，说:“你现在也准备去了？”霍华德点点头，他这时看见对方提着的篮子里放了好几双草鞋，底下还有白色的毛，惊讶道:“你怎么换了那么多双草鞋，咦，你篮子底下的是羊毛吧？”“这是我在林肯家换的羊毛，要给露娜织外袍当嫁妆的。”理查德告诉他:“老奥尔家的草鞋，便宜又结实，一碗豆子就能换两双。我刚刚换了四双，一双给蕾妮，一双给恩娜，剩下两双草鞋是露娜当嫁妆的。”蕾妮是理查德的妻子，前阵子她去河边打水的时候，被河水飘走了一只木鞋，而露娜则是理查德的长女，明年就要出嫁了，家里原本也要给她准备一双木鞋当做嫁妆。妻子蕾妮的木鞋没了，这下子家里就需要两双木鞋，那就意味着要准备十碗豆子。可以说，这阵子理查德一家都在省吃俭用，所有的家庭成员都从原本就紧巴巴的食物里，再省出十碗豆子出来。可理查德没想到的是，他家刚从嘴边挤出来十碗豆子，就听闻老奥尔家的长女乔妮和长子乔里，会用牧草和麦秸编鞋子，那鞋子叫做草鞋，而且一碗豆子就能换两双草鞋。而他的小女儿恩娜去河边洗卷心菜的时候，见过老奥尔家的小女儿珍妮穿草鞋，她回家就告诉父亲，希望自己也能拥有一双草鞋。于是理查德就去看老奥尔家的做的草鞋是怎么样的，他一看就当场定了四双草鞋，预备换回来给家里的女人们。四双草鞋只花了两碗豆子，剩下的八碗豆子，他拿去了林肯家，去跟他家换了一些羊毛回来，等他一会儿回到家，也给自家的几只山羊剃一些羊毛，明年春天再剃一些，这些羊毛凑一凑，也能给他的长女露娜结婚的时候，凑出一件很体面的外袍了。霍华德显然也想到了这个，就说:“理查德，我记得你家里没有纺车吧，露娜要纺羊毛的话就说一声，我让我婆娘拿给她用。”理查德张大了嘴巴，“啊……这……谢谢你，霍华德。”霍华德哈哈一笑，“这算什么，露娜也是我看着长大的。”他话头一转，“对了，老奥尔家的长女乔妮订婚了没有？”威尔普村庄的大人们都知道乔妮并不是老奥尔的亲生女儿，但大伙儿都没想到她能学会编草鞋，这样能干的女孩，现在谁家都想娶她进来当儿媳妇。理查德说道:“我听蕾妮说过，乔妮好像跟她母亲那边老邻居的儿子订婚了。”乔妮的母亲希尔来自领主直领村庄——切尔西村庄。因为切尔西村庄是男爵老爷城堡所在地的村庄，所以那边的恩税和租纳都比别的村庄少一些，切尔西村庄村民的日子当然比他们要好过一点。要不是希尔斯旺当时寡居还带着刚出生女儿，再加上寡妇再嫁是没有嫁妆的，否则老奥尔也娶不了切尔西村庄的女人。霍华德羡慕地说:“嘿，那家伙可真走运，看来我家艾特就没有那份运气了。”理查德点点头，“要说走运，还是老奥尔走运，听说是乔妮前阵子光着脚去份地里干活踩到老鼠洞，脚流了血，乔里心疼姐姐，才想出了用干草和麦秸编鞋子的方法。”他凑过去小声道:“我刚刚去换草鞋的时候，看到老奥尔在挑坏豆子，他旁边放着好几篮子的豆子，看样子挑到太阳下山都挑不完。”“那么多豆子？”霍华德惊讶了，随后羡慕地道:“老奥尔现在吃饭肯定能吃到冒尖的豆子。”理查德摇摇头，告诉她:“他家的珍妮告诉我家的恩娜，说她都能添第二碗豆子了。”霍华德张大嘴巴:“天哪，圣主在上，连珍妮都能添第二碗豆子。”不怪霍华德大惊小怪，中世纪村庄里绝大多数家庭分配食物的方式，向来都是看个人劳动力的。像父亲、成年儿子这些家庭的主要劳动力，分配到的食物是最多的。而次要劳动力，比如母亲、成年女儿和亚成年儿子，分配的食物就要少一些或者少一半，而不用田里干农活的未成年孩子，得到的食物通常都是不足木碗的一半。可老奥尔那个不用干农活的小女儿居然能添餐，那奥尔卡伦一家得赚了多少豆子啊！理查德刚听到这个消息时，也是惊讶得合不拢嘴，他对老邻居说道:“我看卡伦家很快就要变成村庄里的手艺人家庭了。”霍华德赞同地点点头。“好了，不说了，霍华德，我要回家了，恩娜还等着穿她的新鞋子呢。”霍华德:“好的，再见，我也要给走运的老奥尔送豆子了。”理查德听了，忍不住笑了一句:“哈哈。”……一位又一位的村民提着木篮从老奥尔家换了草鞋出来。没一会儿，老奥尔需要挑拣的豌豆又多了一篮子。看着周围足足六个木篮的豌豆，老奥尔不由自主地笑了起来，光是这六篮子豆子就抵得上平时家里豌豆地收获的一大半。这时候，老奥尔终于明白为什么那些手艺人家庭总能过得那么富足，拥有一份额外能给家里增加收入的手艺，的确能极大地改善家里的条件。而自己家获得这些豌豆的成本并不大，仅仅只需要一些当柴火烧的麦秸和少量的干草而已。要是天天多做一些草鞋，家里肯定能源源不断地多获得一些豆子。想到这里，老奥尔又忽然想到儿子乔里说的，家里应该就是这阵子换的豆子比较多，等村里大多数家庭都有了草鞋，自家就不会一次性收到这么多的豆子了。除非家里的草鞋能卖到其它村子里，又或者多做一些其他草编制品，为此，他的儿子乔里最近正在编一种叫“草席”的东西。老奥尔回过神来，继续埋头挑豆子。虽然他刚刚才跟侄子埃尼奥去份地里干完农活，回来后还要继续挑豆子，可是他却不怎么觉得疲倦，他想，也许是这几天都吃得比较多的原因吧。事实上，不止是老奥尔，就连埃尼奥和希尔，这个星期以来，除了要下地干活，回家还要忙活编草鞋和挑豆子的活儿，可大家却不像以前那样容易感到疲倦，腿也没有经常抽筋发抖，这其中除了他们家这几天吃的豆子多了一半的缘由，也有乔里每天偷偷给家里食物加精白盐的原因。老奥尔把破了皮的豌豆捡出来，足足捡了一篮子那么多，然后他把装了满满一篮子的破皮豌豆，拿过去递给妻子，“这几天就先做这些豌豆吧？”希尔惊讶地看着篮子:“又这么多破皮的豆子？”老奥尔心里明白，他小声地哼了一声，“那些家伙可狡猾呢，破皮的豆子放不了多久，他们就都拿过来换草鞋了。”不过自家的草鞋成本不高，就算换来的豆子是破皮的，依旧有得赚。“成本”这个词还是乔里说的，老奥尔现在隐约明白这个词的意思了。坐在饭桌旁边尝试编织草席的乔里，手臂忽然被妹妹珍妮碰了一下，他抬头一看，就看见她满脸期待地看着自己。乔里瞬间心神领会，转头对父母说道：“父亲、母亲，破皮的豆子那么多，再不吃就坏了，今天就多煮一点豆子吧。”希尔有些迟疑地看向乔里，“这几天已经吃很多豆子了。”

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