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第70章 070（第1页）

盛夏，苏州城外，骄阳似火，一个个身披铠甲，手持长矛的士兵宛如挺拔的杨柳，一动不动地站在官道两旁，三步一人，一直延伸到三四里外。

为了保护这批重要的粮食，周嘉荣将孔京的人马全数派出，还安排了苏州城内的一千五百名驻军在城门维持秩序。

一刻钟后，官道的尽头出现了人影，密密麻麻的，像蚂蚁一样，不停地往苏州城的方向移动。随着距离拉近，这支队伍也露出了真容。

这是一支运粮的车队，每一辆车上都是堆得高高的粮食，一麻袋又一麻袋，像小山一样。

打头的是一个身穿黑色铁甲的将军，他身后跟着上千名护送的士兵和几百名赶车的车夫，队伍浩浩荡荡，一眼望不到尽头。

到了近前，那将军从马上跳下来，单膝跪地，行礼道：“臣淮北卫所千户胡正元见过荣亲王殿下，幸不负使命，已将五万石粮食运达苏州府！”

周嘉荣大悦，上前双手将胡正元扶了起来：“好，众位将士辛苦了，将粮食押送进仓之后，我设宴招待诸位！刘青，你来带队进城！”

“是。”刘青站出来道。

他跳上马，带着车队驶入苏州城。

长达几里的车队宛如一条长龙，踏过苏州城主干道的每一寸青石板，发出踏踏踏的声音，是那么得令人心安，沿街的百姓都打开了窗户，探头望出来，看到一只只鼓鼓囊囊的麻袋，无不欢欣鼓舞，大声呼唤。

“有粮了……”

“我们有粮了……”

……

声音响彻云霄，一浪高过一浪。甚至还有不少闻讯的百姓连鞋子都没穿就跑出来，站在街边，高兴地目送粮车经过，都走远了还舍不得挪一下眼睛。

这声音惊动了正在客栈商量主意的粮商们。

粮商们打开窗户，一眼就看到了堆得高高的粮车从窗外经过，一辆又一辆，数了几十都不见停，最后数的人失落地停了下来：“数不清，这么多的粮食，我们的粮怎么办？”

是啊，他们不远几百里运送过来的这些粮食，卖给谁？

不卖，运回去吗？沿途光是路费都是一笔不小的开支，运回去价格也不可能比苏州府的粮食价格高。

“江南受灾，良田被毁，如今已是七月，今年是绝不可能再种水稻了。若是换种小麦，最早也要明年清明方能收割，江南还是缺粮的。咱们不若找官府，将这批粮食便宜些卖给他们。”毛掌柜出言道。

正好来掺茶的小二闻言，乐呵呵地笑道：“客官你们都是外地来，不知道情况，其实咱们苏州府不缺粮，准确地说，不是那么缺！”

小二这话引得粮商们侧目，胡掌柜从口袋里掏了一把铜钱，塞给小二：“不缺粮为何这么高价购粮？你与我们说说，说得好了，还额外有赏！”

“谢谢客官！”小二眉开眼笑，语气更加殷勤，“客官有所不知，我们江南自古以来便是鱼米之乡，去年风调雨顺，收获颇丰，即便今年遇到了大洪水，靠着去年粮仓里的存粮，也勉强能撑过去的。”

胡掌柜皱眉：“那为何前段时间官府还屡次向外面卖粮？”

小二往西北的方向瞟了一眼：“诸位掌柜去正北街打听打听便知。”

正北街是苏州府的粮食一条街，全城最大的几家粮商铺子都开在那里。

说完，小二轻手轻脚地走了，留下几十个商人面面相觑。

其实他们也不是完全不通信息之辈，尤其是来得早的，已经在苏州城里滞留了七八天，对城里的情况有所了解。

一个姓袁的商人道：“他说得没错，苏州城内有粮，咱们得先下手为强，找官府或是当地大户吃下咱们这批粮食。”

不然他们这些商人也不可能在苏州开店零售慢慢卖，这效率得多低啊，还得重新买或是租铺子。

听完这番话，许多人都没表态，毕竟他们都是临时结识的，还算是竞争对手，谁也没法全信他人之言。

相较于粮商们的焦头烂额，灾民这边无不是欢声笑语。

亲眼看到那么多的粮食入城，这无疑是给灾民们吃了一颗定心丸，这下他们再也不用担心会饿死了。

趁着这股东风，周嘉荣对关项杰示意。

关项杰按照事先的安排爬上高台，接过衙役递来的一面鼓，重重敲了一下，引得兴奋议论的灾民停了下来，仰头望着他时，他缓缓开了口：“诸位父老乡亲，大家都看见了，荣亲王殿下已从其他地方购粮回来。如今咱们苏州府的老百姓不缺粮食吃了，所以从明日起，大家各自返乡吧，不要聚集在城门口了，关于大家的口粮，府衙会有安排的。”

“一会儿这里有里正、族长、同辈德高望重能组织起人手的，可到我这里报名，组成小队去排水筑堤，尽早排除水患，凡是参加者，一日一碗粥两个窝窝头。没有组织者到右侧的桌子前留下姓名、籍贯，重新组队，明日随官府的通知，一同出发。其余老弱妇孺，身体康健者到左侧的桌子前登记，洪水退去的地方，会依次安排大家返乡，重建家园，以早日恢复生产！”

这些灾民，周嘉荣早想利用起来了。但前段时间，城内粮食不够，只能每天一勺粥，吊着大家的命，哪还能让他们去干重体力活儿。如今粮食运过来了，有了粮，可以给他们增加伙食，也就能让更多的人投入到挖渠、修筑堤坝的工作中，尽早排除水患，平整被水淹过的土地，重新恢复生产。

而老弱妇孺可以返乡修建房屋，种些周期短的蔬菜，增加一部分食物来源。

这些工作交给关项杰他们这些不曾涉及贪污的低下级文吏来做最合适不过。

关项杰先是当众宣布了一遍这个决定，怕离得远的人没听清楚，又安排了二十名衙役，拿着锣鼓边敲边去灾民中传达该命令。

接到消息的灾民陆陆续续排队前去报道登记。

见一切有条不紊地进行着，周嘉荣便将这边的工作交给了关项杰，骑马回了城。

城里，粮食还在入库。

这次的粮食是两个月前，周嘉荣让人去河南、河北等地收购，多是小麦大麦之类的，还有部门高粱、豆类、黍米等等，稻米很少，因为中原地区不怎么种植水稻。

看到周嘉荣过来，胡正元、孔京、刘青等相继上前行礼。

周嘉荣吐了口气道：“这里有孔京盯着便行了，胡将军一路辛苦了，带大家去休息吃饭吧！”

胡正元听命，将自己的人带走了。

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