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第55章

【天启元年春·菊香院】

魏显昭在听到杨连枝“一早醒来便昏死过去”的话后，便没心思再听玉竹那些抱怨指责的话，拔腿就出了菊香院。

玉竹分明看到了他离去前真切的担忧焦虑，嘴角不由勾起了一抹洋洋得意的微笑，趾高气扬地看着神色莫测的薛氏，说：“自进了这个门，姨娘就不是家里的金贵小姐了，左不过是个奴才，不是凭着肚子能生，就能越过夫人去的。”说着，便抬脚要走。

薛氏懒得同她做这些无谓的口舌之争，却是吴妈妈听不过，连忙上前呵斥阻拦，被薛氏制止了：“妈妈不得无礼，让玉竹姑娘走吧。”

吴妈妈不甘心，但又不好违逆薛氏的话，只能愤怒不平地让开了道，一路将人送到院门口。玉竹倒是乐意看到这些人如同斗败的公鸡一般垂头丧气的模样，脚下的步子不由迈得大了些。

然，在跨过菊香院的院门门槛时，她没料到吴妈妈会突然伸出一只脚来绊自己，一个没留神便跌出了院门，整个人扑倒在冰凉坚硬的青石板地面上，摔得不停地“哎哟”呻-吟。

她这一摔，摔得门边的侍女一个劲儿地憋着笑，吴妈妈还假惺惺地关心了一句：“哎呀，姑娘怎么这样不当心，没摔坏吧？”

玉竹气得咬牙切齿，又因没有证据证明是这老婆子绊了自己，只能忍气吞声，灰头鼠脸地爬起来。一面掸着衣裳，一面骂道：“生儿子没屁-眼的老狗奴，收起你那令人作恶的嘴脸，今儿我没闲工夫同你计较，滚去你主子跟前摇尾吃屎吧！”

吴妈妈因看到她出了丑，算是教训了她，此时也不管她说什么，任她去了。

薛氏并不知外头发生了何事，看到吴妈妈满脸笑容地走上前，便道：“妈妈进屋里来，我与您说几句话。”

吴妈妈看不出她的情绪，但因向来恃着自己的身份，倒是一点儿也不担心这位从小吃自己奶水长大的姐儿会为难自己，便乐颠颠地跟着薛氏进了屋子。

薛氏并不留任何人在屋内，请吴妈妈坐下喝茶，似聊家常一般同她说：“我自幼便没了娘，虽说还有个爹，可爹是个榆木秀才，成日里只知读死书、做死文章，把个人也读傻读疯了。最后被人诓去做生意，被人骗得身家全无，年纪轻轻便郁愤而死，死后连口棺材钱也没有，一些人却在这个时候上门来逼债。

“若不是妈妈菩萨心肠，帮着料理了家里的这些事，爹也不能入土为安；最后还辛苦将我抚养成人，费尽心思替我张罗了这门亲事，还能与哥哥重逢。映容能有今日，全赖妈妈在危难之中未曾抛弃我，这份恩情，映容会记一辈子。”

吴妈妈嘿嘿笑道：“姑娘说这些话太见外了。虽说你不是我亲生女儿，却是我喂养大的，我看你看得比我两个儿子还亲呢！看着姑娘如今儿女成群，我是打心眼里高兴呢！”

薛氏脸上微微浮出了一丝冷笑，转瞬便换上了一副感激的笑容，说：“妈妈辛苦了半生，为我这螟蛉子操了半辈子的心，没享过几日清福。既然我的日子好起来了，就该好好孝敬妈妈，送妈妈去享福，回家颐养天年。您看好不好呢？”

吴妈妈听了这话，心已凉了半边，脸上的笑容再也挂不住了：“姑娘这话是什么意思？是觉着我老了不中用了，要卸磨杀驴？”

薛氏轻轻抿了一口茶水，依旧从容笑着：“妈妈这样想可真是冤枉我了。我是看妈妈年纪大了，怕您清冷孤寂，想送您回镇江享享儿孙福。我也说几句您不爱听的丑话，妈妈忒有些拎不清了，近些日子做事也愈发没了张致。昨夜老爷打发了露春园的两个婆子去溷所，今早又过来与我说起了府里传出的那些对夫人不好的话，让我在不惊动夫人的情况下，慢慢彻查那些话是如何传出来的，又是经由谁的口传出来的。您背地里做下的事，老爷和旁人不知道，我心里却是明白的。

“今日您又与玉竹姑娘闹了这一场，故意将夫人倒床不醒的事瞒着不报，您想她会就此善罢甘休么？老爷会不追究么？一旦追究起来，前事今债，谁能救得了您？”

吴妈妈扭过身子，撇嘴冷笑道：“姑娘说了这么多，不就是要卸磨杀驴么？姑娘可别忘了，你今日这样的好日子是怎样来的？如此忘恩负义，就不怕他日自食恶果？”

“您不提这事还好，”薛氏知她话里深意，目光陡然一冷，不再对她笑脸相迎，“我自然不会忘记今天的日子是怎样来的，更不会忘记父亲亡故后，您又是如何收养照顾我的。”

吴妈妈见她忽然变了脸色，说话的语气也不似往常，心下一慌，说话竟没了底气：“姑娘这话……我竟听不懂了，姑娘既然没忘记，难道就不能体谅体谅我这老人，让我留下来服侍你，也照顾几位哥儿姐儿？”

薛氏道：“妈妈不要装了。我说过，您背地里做下的事，我心里都明白的，不论是我进魏府之后，还是进魏府之前。”

吴妈妈心底愈发慌乱，欲为自己辩解几句，却被薛氏的一双冷眼盯得说不出一个字来。

她头一回发觉，这个自幼养在身边的姑娘，她竟从未看透过。

“妈妈一家欺我父母双亡，无亲无故，昧着良心吞没了父亲留下的家产，又将变卖田产房屋的银两卷入囊中。后又在移居镇江的途中，将年幼的哥哥故意遗落在舟中，分文也不留给他，不管他生死，这些妈妈没忘吧？”薛氏的话语并不咄咄逼人，反而柔若春风，脸上又带上了淡淡的笑意，顿了一顿，又继续说，“妈妈确实对我有养育之恩，也安葬了父亲，可您拿着我家的钱向我卖弄恩情，良心上过得去么？至于这养育之恩的背后是怎样的心思，您与您的家人应心知肚明。”

她话语里再也没有半分情分，吴妈妈不由冷透了心，却不想就此放弃。

“姑娘，话不是你这样说，账也不是你这样算，”她说，“你家的家产早已被你那死去的疯爹败光了，能留下来几个钱？再说你那死人疯爹生前欠了一屁股债，变卖田产房屋的那几个钱还不够还债的！你再想想，那些年，我可曾亏待过你？家里人吃糠喝凉水，也要给你吃肉喝汤，你写字的那些笔啊纸啊什么的，哪样东西不贵？这些我们都没有短着你，你不能因我偶尔打骂你就这样狼心狗肺的不认人了！孩子不听话了，做父母打几下骂几句不犯法吧？”

她见薛氏脸色依旧冷冷淡淡的，顿时泄了气、死了心，冷冷嘲讽道：“姑娘现今真是一心巴结着男人，翻过了身就忘了娘，养娘干娘都是娘，儿女不孝敬老子娘，是会遭天谴的！你这男人不也是我替你找来的？我既能作成你的亲事，也能毁掉你的亲事，只是劝姑娘一句话：凡事留一线，他日好相见！”

薛氏始终不为所动，依旧面带微笑地看着她，轻声说：“妈妈可还有什么要说的？若没有了，我便叫哥哥来，让他派人去镇江通知您的两个儿子来接您回去。您也趁这些日子将您的行李包裹好好收拾整理一番，不要落下了什么。”

“哦，对了——”她似是想起了什么，又缓缓笑道，“这几日，几位哥儿姐儿的屋子，您也不要去了。至于您做下的那些事，我会替您担着，让您体面些走。老爷那儿，我也会好好说的，就说您上了年纪，身子又不好，想趁着人还清醒健在，与儿孙们团聚，颐养天年。您在那边家里的吃穿用度，只要我还有一口吃的，就不会少了您的。”

事已如此，这吴妈妈纵使再不想离开这深宅大院，也认清了形势，怀着一肚子怨气离开了。

薛氏是个果决干脆的人，行事毫不拖泥带水，立马派人去前头将薛鼎叫了过来。

她将送吴妈妈回镇江的话对兄长说了，薛鼎倒是一点儿也不惊讶，只有些不放心：“这老虔婆吞了我们家的家产，又吸了妹妹多年的血，是个贪得无厌的女人，怎会舍得离开这儿？若是逼急了她，恐会生出什么事来。不如我们先发制人，将当年她家侵占我们家家产的事告上官府？”

薛氏道：“事情过去这么多年了，而且我们又没有证据，没的被这妈妈反咬一口，说我们家人过河拆桥、忘恩负义。再说这妈妈狡猾得很，自帮着我们料理完家里的那些事，搬到镇江后，便为自己在街巷里赢得了好口碑，这府里人不也都被她蒙骗了么？我们盲目去告官，只会招来世人的谩骂鄙夷；且她手里还捏着我的短处，若真逼得她无路可走，难保她不会来个鱼死网破。外人如何诋毁、谩骂我，我都不在意，就怕几位哥儿姐儿会受我之累。”

薛鼎不由想到了她被那人面兽心的老虔婆当成私妓一样教养，被形形色色的男人像挑货物一样论价售卖的经历，顿觉一股郁结之气凝结于胸。

他的妹妹，自幼便与旁的女孩不同，是个不输男儿的品性高洁、志向不凡、品貌双全的女中诸葛。而今，却不得不委身于男人，过着上贱下轻、看人眼色的日子。

思及此，他既悲哀又愤怒，恨不得手刃那老虔婆，却又不能违背妹妹的意思。

他知道，她的身心已被这几个孩子缚住，在这里已有了丢不开的牵挂，他强求不得。

薛氏自然知晓他的心事，宽慰劝解了几句，便让他早些将吴妈妈的事办下来，后又道：“哥哥年纪不小了，不能一辈子寄人篱下，早些成家立业才是男儿的出路。这些年，哥哥一日也不曾看过书本么？”

“妹妹莫再劝我读书考取功名了，”薛鼎不欲谈论这些事，“爹就是读书将人读疯了，我不想步其后尘。我也没有大的志向，能在这里有份差事，守着妹妹过日子就行了。”

薛氏也不好相逼，叹道：“我如今的日子不算坏，哥哥该为自己考虑一下终身了，不用守着我过一辈子。哥哥是家里仅剩的男丁，为薛家传续香火，是你的责任。”

薛鼎敷衍道：“再说吧。”

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