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第74章（第1页）

可是就在这时，电话响了。瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐跳了起来，手上还握着纸牌。

&ldo;怎么了?&rdo;埃勒里&iddot;奎因听到瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐，正激动地朝着电话听筒喊叫着，&ldo;不行!……菲茨杰拉德，这不可能!……好的，好的。我马上就到。&rdo;她放下了电话，把纸牌塞进了客厅桌子的抽屉里‐‐埃勒里&iddot;奎因如愿以偿地松了一口气。

瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐立即抓起了手提包，一阵风地冲了出去。紧接着，埃勒里&iddot;奎因听到前门&ldo;砰!&rdo;的‐响。他探出身子，抓到了绳索，猛地一用力，就钻了进去。

埃勒里&iddot;奎因在客厅的抽屉里，找出了那副纸牌。他拉过一把椅子，坐在桌子旁边，随意地翻动着纸牌，很快就注意到了纸牌边缘上，那些奇怪的、散乱的铅笔痕迹。

原来如此。古老的纸牌代码!

&ldo;关键问题是，&rdo;埃勒里&iddot;奎因沉思着，&ldo;必须按照某种合适的顺序，排列那些纸牌。考虑到瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐和他的父亲里斯&iddot;雅尔丹先生，并不是制造诡计的高手……肯定是某种简单的组合……按照花色和大小顺序排列……&rdo;

埃勒里&iddot;奎因把纸牌分成四套，按照从小到大的顺序依次排列。但是，他立刻就发现这种策略不对。于是他又翻转过来，从大到小排列。这次纸牌的边缘，很清楚地显现出了某种规则。

埃勒里&iddot;奎因莞尔一笑：&ldo;嘿，简直是小孩子的把戏!……&rdo;

他又把红桃、方块、草花这三种花色，都整理好了，读出了纸牌边缘的信息。

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（我很担忧，能否让op继续保持沉默）

埃勒里&iddot;奎因把纸牌收拢在一起，反复地洗了几次牌。又把纸牌展开，扔在了地板上，然后再检起来。他不想引起瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐的怀疑。他相信在接到菲茨杰拉德电话的时候，瓦莱莉还没有时间整理纸牌，也没有读到纸牌上的消息。

op!……op!……op!……噢，真是奇怪，也许这两个字母，代表某种&ldo;行动&rdo;1。

1埃勒里&iddot;奎因认为，op是operation（行动）这个词语的缩写。

行动?……私人调查。侦探。私人侦探!……

&ldo;里斯&iddot;雅尔丹到底是什么意思?……也许他是指一个叫做希拉里&iddot;肯因的人?……难道他那件晃眼的外套，竟然没有达到欺骗性的效果?让我保持缄默。不对，这应该不是指我。&rdo;

埃勒里&iddot;奎因摇了摇头，把纸牌再次放回到了抽屉里。

就在埃勒里&iddot;奎因将要把腿，迈出窗户的时候，他注意到在沙发的垫子和靠背之间，塞着一张白纸。于是，他又回到了客厅，把那张纸抽了出来。

那是一张印有酒店名称的信封，正面潦草地用铅笔写着&ldo;v&iddot;雅尔丹&rdo;。埃勒里&iddot;奎因伸手到垫子下面摸了摸，很快就发现了揉成一团的酒店信纸。

这是沃尔特&iddot;斯佩思写给瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐的信。埃勒里&iddot;奎因毫不迟疑，兴致勃勃地读了起来：

亲爱的扁鼻子：

潘克已经拿到了窃听器，我们必须去桑苏斯安装。我们会爬墙过去，不会让任何人看到。如果我们被发现了，那可就倒霉了。

亲爱的，我爱你。我爱你。我爱你。噢，我怎么这么爱你。

信纸的下面，是沃尔特&iddot;斯佩思的签名，最下面还有一个巨大的字母&ldo;x&rdo;。作为无所不知的专家，埃勒里&iddot;奎因当然知道这个x的含义‐‐全世界的恋人都用这个符号，来表达与对方的亲吻。埃勒里&iddot;奎因感到了一丝窘迫，但是，这种感觉转瞬即逝。他把那张信纸放回到原来的位置，从窗户里爬了出去，从外面伸手拉动绳索，把百叶窗放回到原来的位置，恢复成了他非法闯入之前的状态，然后顺聍防火楼梯，迅速地跑了下去。

过了很长一段时间，瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐再次冲进了拉萨拉的大厅。

&ldo;出了什么事儿，雅尔丹小姐?&rdo;米布斯&iddot;奥斯汀小姐焦急地问道。

&ldo;米布斯&iddot;奥斯汀小姐，是你偷听了!……不过，没有什么事儿。&rdo;瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐叹了一口气，&ldo;菲茨杰拉德先生听到了一些传闻，声称我的父亲，马上就要被释放了。可是，等我到了市中心，却发现这完全是谣言。&rdo;

埃勒里&iddot;奎因正藏在大厅一侧的休息间里，在那里偷笑。菲茨杰拉德的借口真是狡猾，不过他相信：菲茨杰拉德在做这种事情的时候，不会有丝毫的悔恨，而且像日本武士一样‐‐冲动而迅猛。他藏在休息间里，看着瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐走进了电梯。他暗自估算着雅尔丹小姐的动作‐‐现在她已经到了三层、现在她到了3c房间的门口、现在她进了房子、现在她到了客厅的桌子旁边、现在她在排列纸牌、现在她在读那些密码……

电话交换台的铃声，突然响了起来。埃勒里&iddot;奎因悄悄地走到帷幕旁边，竖起了耳朵。

&ldo;什么事儿?……&rdo;他听到米布斯&iddot;奥斯汀在说，&ldo;好的，雅尔丹小姐，我马上上来。&rdo;

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