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16烛照（第1页）

祁韫亦转身，拱手缓言道：“此山河旧事，祁某虽才疏学浅，亦不敢轻忘。”

说着，她目光在瑟若清丽面容上略略一扫，见她妆容完整，神情宁静，唯两道眼睫稍湿重了些，如墨色新染，知她心绪尚稳，方续道：

“姚公本隐僧，成祖起兵时，深见器重，策划中原诸计，多出其手；既定天下，力辞官爵，惟请修律藏、浚京渠。性通经术，雅好清言，立朝不营私，退身不求名，故史称其智足以济时，其德足以服众，诚不世之贤。”

瑟若听罢，未置可否，只笑道：“不过一丘之隔，姚公有九重塔庙，香火不绝；俞公却只黄土一抔，冷落风烟。君素多思，意下如何？”

这一问既是泛论古今，又不啻含锋试探，警她莫为权所役。毕竟世间成败诡如浮云，倘一念差池，终不过黄粱一梦，万象成空。

其实见俞清献冢后，祁韫心中已有预料，只略一思索便答：“姚公与俞公皆为定策之臣，兴王之佐，不求虚名，唯存苍生。”

“若论人世之福，当如姚公，生前得志，身后钟鸣庙食、香火不绝，可谓功成名遂、圆满而归。然若求青史之寿命、万世之心香……”

祁韫回眸望去，只见冢前清酒未干，香烟袅袅，淡雾中松影斜斜，竟似冢下之人方拂袖离去。复淡淡笑道：“当如俞公。百姓不假朝命，自立衣冠，此等清节纵埋黄土，亦有山河为碑、民心为铭。”

瑟若本是无动于衷听她巧辩，一边负手徐徐踱步，此时方侧过脸来，忽露出全然冰冷的一笑：“身后名不过虚妄，碑铭几行，香火几炷，能济何人冷暖？谁人不求现世安稳？又有何人真愿舍家忘身，尽忠报国，却落得身死名裂、骨肉无归？”

她语气微顿，凝视那一抔黄土，声音低了几分，却愈发冷厉：“俞清献一生刚正，清节自守，然正因其忠，方为权臣所忌，奸贼所伤，死不瞑目。若此为忠，忠有何益？”

她一向清冷如天上明月，柔丽若水中花靥，言笑之间，温婉如风。骤发此等刺骨诛心之语，祁韫自是生平首见，不禁心神俱震，竟忘言语。

此时暮色低垂，山影横斜，她负手伫立冢前，衣袂无风自举，清容间隐隐透出一股冷冽之气，似执掌风云、睥睨万象。

祁韫第一次意识到，她确是执衡定策、寄社稷于一身之人，是大晟仅此一位的监国长公主，更是她祁韫遥不可及、无缘肖想之人。

她心间顿如山风拂雪，生出层层寒意。然祁韫这十七年来所行之路，从未有“可为”二字，所持所守，皆是“强求”而已。世人皆畏高岭，她却偏往云端攀折。瑟若越是高远无垠如天上星辰，便越引她沉溺仰望——既已执桨入水，纵逆流千里，亦不肯折返。

她强迫自己收束心神，竟展出一抹闲雅笑意，轻松道：“依我之见，姚公之完人尊荣，不过性情合时、天命所钟；俞公之殁更非因其忠，不过刚直不讳，命途多舛。终究不过性格与气运耳，何足深诘？”

瑟若露出料中之笑，回转语气，亦作轻巧之态：“性格气运之论，果然别出机杼，颇有见地。只可惜——知之易，行之难。你素来聪慧温雅，行事有度，原是如姚公一般人物，澹然处世、深藏不露。”

她步履微顿，转眸轻言，却隐有寒芒：“本应敛锋，却偏当众献技，旁人怎会不疑你心藏野望？‘私造火器，以商乱政’，添枝作叶，众口铄金，轻则名裂，重则身败。又谈何参悟‘性、命’？”

她身姿停驻，冷冷地盯着祁韫，问：“你如此行事，究竟为何？”

纵使千回百转，亦不过山重水复，终归柳暗花明。此一问是瑟若必问的，祁韫也早有应对在心，越发自如笑道：“殿下以为，何以为‘商’？”

瑟若眉目微敛，似觉此问无趣，却还是答：“昔管仲为相，通商惠工，而齐致九合之功；范蠡退身后市，终老五湖，既济邦业，亦全其身。古云‘利泽施于万民者，虽商而君子。’商者，顺天时、达地利，非仅佐衣食之需，更为济世经国之具。唯利是趋，漠仁弃义，仅‘市井之徒’，非‘商’矣。”

说罢，她又似笑非笑地补一句：“祁公子之意，想亦在‘通货以致天下平’之间，抑或‘富国而立身，利民而借势’之属，不知可对？”

祁韫在心中暗赞长公主果然聪睿过人，机锋百转，言辞锦绣，皆中机枢，令人心折。

她脸上笑意更深几分，答：“不错。不过祁某之理解根植家业之基，以资为本，以本生息，财流转处，万象所归。

“金银者，非徒市利之具，实乃撬动万物之枢。其用不独在通商平天下，更在于调动时空之势，聚散流通、跨域而行，使一文之资借势而动，得十倍其力。”

她目光微转，语气轻淡却字字清晰：“以钱为纲，不囿一隅之利，不拘一时之功，为万世千里筹策；善用则四方货通，百业俱兴；善布则一念之间，可移江河。此非逐利，乃善利之道。”

“祁某此番献器制法、贷银于朝，其思路之本，亦即方才所述——不过是预支开海之利，以济当下之急。取未至之财以解燃眉之困，此谓筹策。若惟求一时之安，所获息利，已足支吾之行，亦无所憾。”

语至此处，她神色澄澈，眸光沉静而深远：“然若志在千秋之业，图万世之功，则大晟每一件火器上，所铭者非徒年号之记，实乃祁氏之名、祁某之志也。以忠为心，以义为铸，以利为桥，以术立身，四角俱全，私以为不输范蠡所为。”

她轻笑一声，语气淡然而意味绵长：“如此之事，我若不为，岂非辜负天地之机？我若愿为，殿下可愿听此一解？”

瑟若静静望着她，眸中沉光微动。

若非今日立意震慑，自己几乎也要为之击节。眼前的少年不过十七岁，亦是出身凉薄、命途多舛、“无运之人”，却凭一己之“性”逆流而上，予取予夺，谋之有度，终得天地。

瑟若本就有的惜才之心再难压抑，面上却仍带寒意，幽然而笑：“既谈术法谋道，不如就以你最熟的来论。商人皆知‘凡有大利，必系大险’。利若激流，乘之可千里；然其势既急，覆舟亦在旦夕。”

“你以此为筹，欲开新局，自是好事——但筹码落下，可知代价几多？”

不等祁韫回答，她已负手踱步，且思且论：“你既欲执筹定局，不妨细细权衡利弊。以汝之才、此时之势，本有上中下三途。”

她稍一停顿，目光掠过祁韫恭顺低垂的面容，淡声续道：

“上策，脱宗去家，自立门户。既无祁氏牵缚，所谋所为，皆由己出，纵横天地，自在飞鸿。”

“中策，仍居宗中，周旋亲支。虽未必登堂入室，然处事得宜，亦可执掌一隅，左右一方，游刃有余。”

“至若下策，便是如今日般，步步涉险，欲以我为势，借风破浪。”

语落，她驻足回眸，眼中似笑非笑，似嗔非喜，轻声一转，犹如骤雪落梅：“况汝女儿之身，再宏图大业，又可守得几成？”

这轻柔的一句话，落在祁韫耳中如晨钟暮鼓，入心似流矢穿林。是啊，她是长公主，是九重之上执柄天下者，是驱策青鸾司、锦衣卫为己用的监国者，哪有不被她所知的秘密？

虽如此，这话偏偏出自瑟若之口，祁韫一时间甚至生出万念俱灰的悲凉苦涩，顿觉天地寥廓，四顾茫然。

她怎会未曾想过，这“强求”来的身份，荒唐的戏码，究竟能维系几时？十年？二十年？终有一日，水尽山穷，归无可归。高福、千千知之，却主仆有别，不敢越雷池一步；晚意与她自小相识，情谊虽暖，然饮啄之间点到即止，无从言明。

她怎会未曾想过，自己对瑟若这不知所起、一往情深、如蛾赴火的执念，究竟为何？此刻方明了，瑟若原该是她命中唯一的“同途”之人，她们皆为女子之身，非以力争，惟以智求，在这风刀霜剑的世道里，求一线生机罢了。瑟若那不属尘寰的美丽，郁结在怀的愁态，绝不认输、绝无破绽、永远体面的幽姿，并非祁韫的镜花水月，反而是烛照己身。

可因为我不是男子，便不配为你开疆拓土、“宏图大业”？

因为我不是男子，我甚至没有资格爱你？

瑟若啊，你真狠，也真懂怎么伤我的心……

瞬息之间，瑟若见她素来沉静如山的身影微微一晃，复又咬牙挺立。

祁韫缓缓垂下眼睫，勾起一笑：“我以为，你明白。”

那出口成章、风骨霁月的机变，此刻竟只化作这不顾尊卑、不设前因的一句话，却让瑟若心中剧痛。她怎会不明白？正因太明白，才不忍祁韫再向她踏近一步。

夕阳已沉山背，残光流火，碎金洒落林间草石。晚风拂动衣袂，带着初夏青草与松烟香味，落在二人之间。

不远处的俞清献冢苍柏森森，忠肃祠前古碑斑驳，仿佛千年静默的目光，正肃然凝望着这场无声的对峙——世上知音难遇，纵同途，亦难同归。

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