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第7章（第1页）

接下来，只要让平时在六刻钟声响起时，与阿势差不多同时回到源兵卫大杂院的师傅看到阿势的那一身打扮就行了。

「对音次郎来说，最重要的是让那位师傅看到他打扮成酱油小贩的模样，而这一点也成功了。」

再来就是迅速换下衣服，翻找阿势放在屋里的积蓄，然后跑回野崎屋。他换穿的衣服应该是之前就藏在酱油桶里。

「啊?那样的话，衣服不是会被酱油沾湿了?」

系吉惊叫地说道。茂七笑着说：「那家伙，怎么可能挑着装满酱油的桶子从杀死阿势的租船酒馆走到源兵卫大杂院。他在丢弃阿势的尸体时，也把酱油倒进河里。」

权三诧异地说：「这么说来，那家伙光挑着两个空木桶肩膀就瘀血了?」

「这表示舖子的佣工里也有这种人，就是不适合干粗活啦!」

据说，音次郎被审问时，哭着招供，并恳求不要让住在川崎的母亲知道。

「阿母只有一个愿望，就是希望我将来能成为一个商人。」

音次郎偷走阿势的积蓄时，也一并将她订做的那件新衣拿走。据说，他回川崎时，将那件新衣送给同样在佣工休息日回家的一个青梅竹马的女孩。

他说，想出这个主意，并没花多少脑筋。即使音次郎不闻不问，阿势也很爱说些自己的生活琐事，所以他以前就知道新内节师傅的事，也知道阿势大致的作息时间。

「不过，如果阿势不说佣工休息日那天要和我一起去见我阿母，以媳妇的身分和我阿母见面，我也不会做出这种事。我宁死也不愿让阿势去见我阿母。怎么可能让那女人当我媳妇，那会让我阿母的梦想破灭。」

听了音次郎的这番话，茂七突然想起一首古俳句。

‐‐佣工休息日，不得不向母亲说，某些难言事。

阿势凶杀案破案之后，茂七带着老伴儿再度前往那摊子。来的时间虽比上回早，不料两条长板凳都坐满了人，茂七和老伴儿只能站着吃豆皮寿司配芜菁汤。老板说，在芜菁的旺季里，会一直卖芜菁汤，真是令人感兴趣的事。

另一件令人感兴趣的事，是探索这老板的真正身分。

嗯，慢慢来吧。茂七喝着芜菁汤：心里这么想着。

第二章　银鱼的眼睛

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二月底，江户街上下了一场春季大雪。才刚过的这个冬天也是特别多雪的一年，因此大家对这场春雪并没有太惊讶，也不觉得稀罕，只是给遍地开的梅花惹麻烦罢了。

中午过后开始下雪，此时回向院茂七带着手下系吉正好来到大川旁。他们因公务造访八丁渠大爷（注：町奉行所公役都住在入丁渠。），正在回深川的途中。

两人在永代桥停了下来，像说好似地将手肘搁在桥上的栏杆，眺望河对面的佃岛。河面平静得像结了冰，无以数计的雪花飘落旋即消失。

刚下雪时很热闹。因为大家会仰望着天空说「哎，是雪」、「喔，下雪了」地迎接雪花，或许雪花也很高兴吧。直到开始积雪了才会静谧下来。

雪花落在手背上时，茂七突然觉得，刚开始下的雪也许是雪小孩。因为小孩子不管到哪里都不会静悄悄的。雪小孩呀、啊地边吵边下，之后雪大人再慢条斯理地追上来……。

或许是脑子里还想着刚才公役大爷说的事，才这么觉得吧。

最近大川东边街上，随处可见以路边为家的孩童。由于不能视而不见，大爷们只好找来捕吏商讨对策。

这些孩童的数量并不是最近才突然增多，而是从以前便开始逐渐地增加。在奉行所公役大爷注意到这件事之前，看在捕吏茂七的眼里，这些孩子早就教人十分挂意了。

这些孩童到底是从哪儿冒出来，茂七也不清楚。他们大都是孤儿，或者即使有父母，也无力养育他们，再不然就是那种对孩子有害无益的父母，因此他们才离家出走，际遇相似的几个人便聚在一起，开始自力过活。有的去乞讨，或帮人砍柴汲水做些杂事，赚取当天的生活费，也有人靠偷或扒糊口。到了晚上，他们潜入神社或在寺院的屋檐下过夜，有些则偷偷住进大杂院的空屋，教糊涂的管理人大吃一惊。

茂七对这些孩童也束手无策。如果只是一、两个孩童，倒也还有办法，茂七可以收养他们，将具有这方面素质的孩子训练成手下，或帮他们找住宿佣工的舖子。但是，要是多到昨天那边有三个、今天这边有两个的程度，可就不知该从何下手了。再说，这些孩童只要看到大人接近，便会立即逃之夭夭。

茂七有时会向负责日本桥通町或神田那一带的捕吏打听消息，得知大川对面那边对这些孩童似乎不像这边那么在意。大舖子和武家宅邸较多的地方，町大门卫和办事处比较罗唆些，整个町内也严加监视，孩子们或许很难在那里落脚。因此就算他们白天在大川两边来来回回地讨生活，但太阳一下山，终究是回到这边吧?

也因此，奉行所里负责本所深川政务的公役大爷们才会注意到他们。

不过，大爷们也说，不能对这些孩子动粗。但奉行所也没有多余的钱可以将这些孩子集中养育至他们找到出路为止，因此才召集大伙儿一起商讨。

被传唤至管辖本所深川的公役大爷宅子的不止茂七一个人，大川这边所有主要捕吏之中，有可能为此事尽力的头子全到齐了。一谈到主题，这些捕吏头子不约而同地彼此互望、频频点头，这才明白是为了这件事召集大家。

公役大爷们打算向本所深川这一带的富商、地主、町干部等人定期募款，替那些过一天算一天的孩童盖救济小屋。当然，这募款能持续多久、又有多少町干部愿意，目前都还不知道。不过，当务之急是提供这些孩童住处、衣物和食物，目前能做的就只有这样。当然，本所公役也会视情况从中说情。

被传唤的捕吏，在各自的地盘都深受町干部的信赖，所以他们都是最适合游说的人选，何况他们个个都是一副除此之外别无他法的表情。而且，这也总比命令捕吏无论如何都要驱离那些孩童要来得好。但是，他们同时也露出另一种表情，亦即向有种种外快的本所深川公役大爷们募款。公役之中一听到要他们出点东西时，也不乏那种连舌头都不肯伸出来的人，看来要游说他们，比游说町干部还难。

尽管加此，这对在寺院屋檐下盖着草蓆、彼此发抖地搂在一起过夜的孩童来说仍是好消息。被召集的捕吏，个个不约而同地点着头离开八丁渠‐‐这就是事情的经过。

雪花不停飘落。茂七从沉思中回过神来，心想，这种天候，必须尽早为那些孩童盖救济小屋。

今年的春天十分任性，光把梅花破坏殆尽仍嫌不够，或许樱花开时还会再闹一场。看来还是早点着手吧。

茂七转头想催促系吉，却看到他还在眺望远处的佃岛。

「喂，走吧。」茂七说道。系吉叹了一口气，手肘也跟着离开栏杆。

「既然下雪了，今晚捕银鱼的会休息一天吧。」

现在正是大川下游佃岛附近捕银鱼的旺季。每天夜里，漆黑的河面上点了无数的蜡烛，渔火通明，许多渔夫洒下四方形鱼网捕银鱼。

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