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明州银矿的运银船不再迟滞，每月一趟，将整箱整箱的白银送进洛阳银库。　　银行新铸的“大周通宝”银钱在市井间叮当作响，连西域来的胡童都认得那钱背面的纹。　　望舒站在户部值房里，看着墙上新换的《大周商路图》，明州、泉州、广州三港如三颗明珠缀在东南，丝路北道的商队驿站点连成线，一直穿过凉州、甘州，延向葱岭以西。　　……　　夏末的洛阳，热气从青石板缝里往上蒸，蝉鸣一阵紧似一阵，望舒难得休沐，被秦昀拉着出了门。　　她本不想动，可秦昀说如今南市北市的胡商比从前多了一倍不止，市面上的新鲜玩意儿连他营里的校尉们都在议论，她这个户部尚书若不去看看，太亏了。　　望舒被他磨得没法，换了身轻便的月白圆领袍，头发用根素银簪子挽着，乍一看像个清秀的年轻商人。　　秦昀也脱了官服，一身靛青布衫，腰间只别了把短刀，两人从安宅后巷出去，慢慢往南市走。　　南市比望舒记忆中热闹了不止三分，胡商牵着骆驼停在街角，骆驼脖子上挂的铜铃叮当响。　　大食商人铺开的地毯上织着繁复的花纹，几个洛阳本地的富商蹲在那里翻看，嘴里啧啧称奇。　　空气里混着胡椒、茴香、烤羊肉和不知名香料的浓烈气味，热烘烘地扑人满脸。　　秦昀护着望舒在人群里走，低声道，“你这商展办后，南市都快挤爆了。”　　望舒笑道，“这才哪到哪，等秋天新罗和东瀛的商船再来几趟，北市的牲口市还要扩大。”　　正说着，她的目光被一个蹲在街边的胡商吸引住了，那胡商皮肤黝黑，眼窝深陷，头上缠着半旧的褐色布巾，面前铺着一块粗麻布，布上堆着些零碎货品：几串乳香、几包没药、几把不知名的草籽，还有一筐青黄相间的怪豆子。　　旁边围观的人不多，有百姓拿起那怪豆子闻了闻，皱着眉头又放下了。　　望舒走近了，目光落在那筐怪豆子上，心口猛地一跳。　　那是辣椒，青的、红的，细长弯曲，皮面油亮，整整齐齐码在筐里。　　虽然个头比她后世见过的小些，形状也不太规则，但她绝不会认错。　　她强压着心跳，蹲下身去，先拿起一串乳香随意看了看，又去翻那些草籽，“这是什么？”　　那胡商见有人问，连忙用半生不熟的汉话道，“这是火果，从我家乡带来的，煮汤放一点，暖身，开胃。贵人要吗？便宜得很。”　　望舒把那只辣椒掰开一小段，凑近鼻子闻了闻。那熟悉的辛辣气直冲鼻腔，她眼睛都亮了起来。　　她又去看那堆草籽，这一看，更是差点失态。草籽旁边还摊着几块沾泥的块茎，表皮暗红，个头不大，形状有些不规则，像后世番薯的原始品种。　　她拿起来仔细看，又用指甲轻轻掐开一小块皮，里面是嫩白的肉，渗出了几滴乳白的汁液。　　“这个呢？”　　胡商道，“这是土果，我们那边的人拿来喂牲口，荒年也吃。不好带，容易坏，只带了几块。”　　望舒深吸一口气，把辣椒和番薯块茎放回原处，抬头对那胡商道：“你这些种子，有多少？”　　胡商愣了一下，指了指筐底一个布包，“带来不多，就这一包，本打算卖不掉就拿回去自己种。”　　“我全要了。”　　胡商以为自己听错了，“贵、贵人说什么？”　　“这些火果，土果，还有那包种子，我全要了。”望舒的声音平稳，“你开个价。”　　胡商眼珠一转，正想抬价，就听见旁边那个靛青布衫的高大男人咳嗽了一声。　　他抬头一看，秦昀正似笑非笑地看着他，一只手搭在腰间短刀上，虽然脸上带着笑，可那气势压得人后背发凉。　　胡商咽了口唾沫，报了个中规中矩的价钱。　　望舒点点头，从袖中摸出两碇银钱，放在他手上，“不用找了。”　　胡商睁大了眼，这两碇银钱买下他整摊货还有余，他忙不迭把辣椒、番薯和种子装进布袋，又讨好地抓了两把草籽塞进去：“给贵人添些添些。”　　望舒接过布袋，又问他，“像这样的火果和土果，你家乡多吗？”　　胡商点头，“多，漫山遍野都是，我们吃不完，摘了就晒，坏了就扔。”　　望舒心中狂喜，面上不动声色，“我有一支商队，下个月要往西去。我让人跟你回去，你带路，到了地头，把火果、土果的种子和新鲜块茎都收来。不用你出本钱，我的人跟你走，给你带路钱，收上来的货，按你们本地市价算。”　　胡商有些犹豫，他从未跟唐人的商队做过这种买卖，但面前这个年轻人出手阔绰，说话条理分明，不像骗子。　　“那……路很远。”胡商道，“很不好走。”　　“无妨。”望舒笑了笑，“你只管带路，这一路吃住我的人管。”　　她说着从袖中摸出一块小小的铜牌，牌面刻着户部银行的小印，背面是编号。她把铜牌递给胡商，“你拿着这个，去明州港找市舶司，报我的字号，他们会安排商队和你接头。”　　那胡商连连点头，用衣摆把铜牌擦了几遍，才小心翼翼揣进怀里。　　望舒站起身，提着布袋往人群里走。秦昀跟上去，低声问：“那东西我从未见过，你认得？”　　望舒脚步轻快，“这可是天底下最好的东西，这土果，亩产比麦子高得多，不挑地，旱地、坡地、薄田都能种。荒年能活人，丰年能喂牲畜。磨成粉能当粮，酿成浆能当酒。还有那火果，做菜调味是一绝，冬天吃一口，从头暖到脚。北边的兵营要是能常备，冻伤都能少三成。”　　秦昀听得半信半疑，但见望舒难得高兴成这样，“那么神？比胡姜还好？”　　“比你想象的神。”望舒冲他一笑，“秦昀，咱们又捡到宝了。”　　回去的路上，望舒买了不少东西，秦昀替她提着大包小包，忍不住道，“你若是喜欢，我让人去南市守着，以后有胡商带新种子来，全都叫你过目。”　　望舒点头，“好，你让郑文昭派两个懂胡语的人去，专门做这个。凡有胡商带新种子、新作物来，先买下来，送到农事院试种。告诉他们，粮种之事，多多益善。”　　秦昀应了，两人回到安宅，盈盈见他们回来，忙不迭打水来洗手。　　望舒让人把买来的番薯和辣椒小心收好，“你记得我们城外不是有两亩新买的官田吗？过两天我就让司农寺来几个老农，把这两亩地翻一翻。番薯得试种，这玩意儿不挑地，但得看它在洛阳的气候里结不结块。”　　两日后，望舒果然叫来了司农寺的人，那老农姓常，五十来岁，在司农寺当差，听说狄尚书要试种新作物，又好奇又紧张，站在安宅前院里，手脚都不知往哪放。　　望舒亲手把番薯拿出来给他看，常老农接过去仔细端详，又掰了一小块闻了闻，沉吟道：“这物什看着像山药，可又不是山药，山地薄田，若真如尚书所说能亩产数石，那可了不得。”　　望舒道，“我也只是听那胡商这么说，到底如何，得靠你们试出来。我叫人跟你一起，寻几块薄田、旱地，各分几垄，先试一季。若成了，立刻报我。”　　常老农连连点头，又把辣椒接过去，小心包好，“这个我倒是认得些，西域那边有商队带过干的来，洛阳有几家胡食铺子，拿它磨粉煮汤，说是驱寒，新鲜的倒少见。”　　望舒当然知道胡椒与辣椒的区别，胡椒的辣感温和持久，适合暖胃提鲜。辣椒的辣感刺激强烈，能迅速激活味觉，开胃增色。　　“种子不多，先养起来，你若有把握，留一半种子明年再种，先让这一批结了果。”　　常老农应下，捧着东西退了出去。　　一个月后，望舒派往西域的商队出发了，这支商队有五六十人，带着丝绸、茶叶、瓷器、铁锅和一批洛阳产的药膏，由沈浪亲自挑人带队。　　临行前，望舒把商队头领叫到值房，将一张路线图递给他。　　“跟那个胡商走，到了地头，不管那地方多偏，先把火果和土果给我收足。钱管够，人和货不许伤。到了当地，见到其他新奇的作物，也带回来。种子、块茎、果实，一样别落。”　　头领抱拳领命。　　商队出城那日，望舒站在城楼上目送。那支队伍载着满车的丝绸茶叶，慢慢消失在官道尽头。　　秦昀站在她身边，“这一去，来回怕是明年开春才能回。”　　望舒望着远处，嘴角弯了弯，“好饭不怕晚，等他们回来，大周的粮食，就多了一条新路。”　　作者有话说：　　无　　政通人和（八）武承嗣被贬　　太平在城南的两间平粜铺被人告了，告状的是几个行商的人，说太平公主的平粜铺以次充好，把陈年糙米混在新米里卖，还克扣脚夫力钱。　　状纸递到洛阳府，写得有鼻子有眼，连哪一日、哪一间铺子、哪一批米都列得清清楚楚。

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