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“今天汤姆又不回来用餐了吗？”这天晚上，当桌前又只有她们两个时，妈妈随意地问。　　“是的，他很忙，说最近在忙着培训傲罗和改进我们的国防系统。今天中午我看见他直接跟威夫特他们在会议室边用餐边开会呢。”　　“好吧。”妈妈说，“所以，现在你每天晚上都跟谢礼出去？”　　“他只是帮我拿到‘约会证明’，妈妈，我们是朋友。”　　“好吧，但我认为这件事你该跟汤姆打声招呼。”妈妈说，“哪怕你们已经约定现在只是对方的亲人和朋友。毕竟你们仍然两情相悦……”　　“好啦，妈妈，我知道了。但他最近几个月一直很忙，心烦的事够多了。”她一抬眼，发现挂钟的时针已经接近七点，便赶紧打断了妈妈的话，三口两口吃完了饭。　　两小时后，她顺利地拿到酒吧的证明。　　由于喝了点红酒，她没有选择直接用壁炉回去，而是幻影移形到了院子半英里外——稍微走一走，想必能让因为酒精而有些燥热的脸颊凉下来，等一会也有助于舒服地入眠。　　晨曦小屋的窗户已经全黑了下来，穿过前院，走到房前，用钥匙打开门后，房间里一片黑暗和寂静——显然，妈妈已经一如往常睡下。　　她从口袋里抽出魔杖，变出一个悬浮照明球，换上了室内鞋。　　“约会怎么样？”就在她刚走过玄关，踩上客厅的地板时，一个轻柔的声音问。　　她的心跳一瞬间停了——借着光球的照明，她看见汤姆正站在客厅里，安静地看着她。　　【作者有话说】　　对不起！！！！！！我知道什么借口都掩盖不了我没遵守诺言的事实（哭jpg）但我认为还是该跟大家稍微解释一下，这个月确实比较忙，除了工作外，家里还出了点事情，所以码字一直断断续续，到28号那天才勉强码完这一章。然而2月只有28天，我完全忘记了这件事，所以好容易家里事情告一段落之后，休息了一天，才想起来我已经耽误了2月的份额……很抱歉！！！！　　169　　“这不是约会，只是谢礼好心帮忙而已。”出于条件反射，她立即撇清关系，“我需要‘约会证明’。我已经快要入不敷出了。”　　静默。　　汤姆站在幽暗的客厅里，已经摘掉了面罩，但没有换衣服。从外面透进来的夜色只模模糊糊地描绘出了他半边身体的轮廓。　　此时，他周身散发的气息已经完全变了，不再阴郁压抑。显然，他马上意识到了她说的是实情，而造成她的窘境的罪魁祸首正是他自己。他根本没理由向她发难。　　“我以为你今天也不回来了。”等了一会，见他没有回答，帕萨莉又说，后知后觉地生出了些许郁闷和心烦，但还是把它们压了下去——虽然他最近总是忙得不见人影，一现身就只知道阴阳怪气地质问，可他们已经很久没有见面了。况且，他这样很大程度上是因为已经很久都没能在正常时间回来好好休息了。她清楚那种情况下的情绪和耐心会是个什么样。而且，她不想跟他吵架——这是连日来他们不过的策略。　　“话虽如此，你也只能以‘黑暗公爵’的身份参加活动。那样一来，我们都会收到过多关注。我想这对我们的工作都会很不利。”帕萨莉平静地就事论事——就像他找到了动摇她的办法，她也摸清了一些抵抗的路数，例如一旦明确他的目的，就绝不接招，只讲究严防死守。　　汤姆又陷入了沉默，似乎被难住了。　　帕萨莉等待着，猜测也许他只是在装模作样，只为了让她放松警惕或者心软。　　他们之间的静默持续了将近半分钟后，他才像终于找到了突破口，弥补般又提议：“如果你缺钱的话，我可以把……”　　“哦，不，汤姆。”帕萨莉赶忙截断了他的话——她从不喜欢跟朋友产生大笔金钱往来，这会让感情不那么纯粹，“我会自己想办法。不用担心。”　　“……把我的金库合并到你的里面。你拥有全部支配权。如果我要使用，就问你拿。”然而，她的拒绝只让他僵了一下——他还是选择把自己的意思表达完整。　　并且，一旦做出这样的决定，他又从容起来，轻描淡写地补充：“你不用担心，我没什么需要花钱的地方。这些钱放着也是放着。至于魔法部的项目，他们有固定预算，用不着我补贴。”　　这让帕萨莉震惊之余，陷入了思索——凭她自儿时起对他的了解，他一向把自己的东西看得很紧，尤其是钱财这类直接涉及个人利益的东西。哪怕每年都会为她制作昂贵稀少的魔药，也不时送上价值不菲的首饰（哪怕她不常戴），他却从不透露自己的收入数量或者来源。他们也从不讨论这个。这再好不过——彼此都对自己的财务状况有所保留能让他们始终保持着朋友和亲人该有的安全距离。当然，她能隐约通过他送的礼物猜测他赚得应该不比她少，毕竟从政的人总有更多或隐蔽或便利的赚钱渠道。然而，现在，他试图打破这一直以来的默契。　　这看上去很可能只是他的试探。可她又有些拿不准。　　因为这两年里，他们的性格和处事方式发生了一些变化，加上忙碌的生活导致交流和互动急剧减少，所以当进行为数不多的唇枪舌剑时，他们对彼此的预判已经不再像以往那样准确。　　但她能肯定的是，此时他对她用了一个政治中的谈判技巧——谈判中，如果想突破对手的防线，最好直接忽视对方的某些话，紧接着再抛出一个出乎人意料的决定。这么做能让人摸不着头脑，继而心烦意乱，露出破绽。　　只是，此刻这一尝试只成功了一部分——帕萨莉的确陷入了举棋不定中，却并没有如汤姆所愿，被弄得心神不宁。

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