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天将曙，灾民饥待哺。　　锅中浓稠的麦粥煮得开了花，甜香四散开来，灾民一个个咽着口水、握紧了碗围过来，正是分粥的时候，这人却倒了一袋不知道什么东西进去。　　那东西棕褐粗糙，闻着很是呛人，一看就知道不是什么好东西，他到底是何居心？　　万一毁了这锅粥，那又要怎么办？　　秦桑怒视着那人。　　王捕头只当没听见秦桑的话，只一心倒着麻袋中的麦麸。　　麻袋不大，眨眼间已经倒完了；他掂着麻袋角抖了抖，将最后一点麦麸都倒进锅中才收手。　　一抬头见秦桑瞪着他，熬粥的小吏也战战兢兢地握紧了铁锹把手，不敢继续搅拌。　　王捕头眼神示意小吏将麦麸与麦粥搅拌在一起，这才下了长凳。　　他快步走到秦桑面前作揖：“启禀夫人，将麦麸倒入麦粥之中，这正是抚台大人的吩咐。”　　周度让往粥里倒麦麸？　　这又是什么意思？　　秦桑百思不得其解，但清楚周度做事肯定有他的道理：“这有什么说法吗？”　　想了想又认真道歉：“您快起来。”　　“我刚才错怪了您，真是对不住。”　　做错事本就该道歉，何况这位王捕头虽然一身官衣皂靴，但他嘴边一圈茂密浓黑的短胡子，黑红的面颊上也有许多纹路，一看就知道和大哥差不多年龄。　　这是长辈，她得敬着点。　　“谢夫人，”王捕头直起身来，心头有些诧异。　　您。　　这是敬称，周巡抚的夫人不仅这样称他，还向他道歉。　　贵夫人向他道歉，这还真是稀奇。　　比太阳打西边出来还稀奇。　　又听秦桑道：“灾民都过来吃粥了，咱们去别处说话，免得在这里碍事……素素、滟滟，你们先帮着盛粥！”　　两个丫头称是，秦桑便跟着王捕头走到了僻静处：“到底为什么往粥里放麦麸？”　　王捕头也不含糊：“因为粮食不够。”　　“陕西在边境，得准备军粮供养将士，因此能用来赈灾的粮食并不多。”　　“所以，这些粮食必须让灾民吃到嘴里，不能让那些占便宜的人拿走。”　　“可这些来吃粥的人到底是不是灾民，没人能一个一个挨个查，周抚台就让我们往麦粥里放麦麸。”　　“麦粥熬得很稠，能吃饱肚子；麦麸也能吃，但吃起来喇嗓子，但凡有点家底的人家都吃不下去。”　　“灾民饿极了不会挑剔，添了麦麸的麦粥也能吃得干干净净；但其余人可吃不下去。”　　“若是来领了粥却吃不下去，那就是冒充灾民的普通人，抚台让把他们绑了扛三天枷，好让那些想占便宜的人看了害怕。”　　“这样，就能确保赈灾的粮食都进了灾民的肚子。”　　秦桑下意识看向墙角。　　哪里跪着十来个扛枷的人，一个个都被麻绳绑了手，看着活像一串蚂蚱。　　她恍然大悟：“原来是这样……”　　用来赈灾的粮食并不多，周度不得不冒着干系调军粮过来救急；这些珍贵的粮食自然该精打细算，先紧着灾民吃。　　粥中撒了麦麸会很难吃，只有灾民才吃得下去；至于吃不下去的生事者……那就让他们跪着扛枷，正好杀鸡儆猴了。　　秦桑感慨周度做事可真周到，忽然又不敢置信地望向粥棚不远处。　　那里竖着一面旗帜，上书“惠民药局”四个字。　　旗帜下摆着几张桌椅，桌面上密密麻麻的堆满了药包。　　药包？　　惠民药局居然真的会派送药包？　　秦桑打小就知道惠民药局会免费派药，也清楚惠民药局永远都没有药。　　直到去了京城，秦桑才知道原来惠民药局真的会在大夏天派发解暑的汤药。　　当时秦桑兴冲冲地拉着周度去领了一碗，一入口秦桑就想哭——　　太难喝了。　　难喝得她觉得中暑死在太阳底下也不是什么坏事。　　周度见此笑了半天，最后夺过汤药一口气喝完，又请她喝酸甜冰凉的酸梅汤，这才救回了秦桑一条小命。　　但话又说回来，京城是天子脚下才有钱派药，这麦粥都不够吃的地方，居然还有闲钱来施药？　　更难得的是，大夫居然也守在旗帜下！　　药包旁，大夫揣着手坐着；等有人过来，他伸出手替人把脉，人走了再揣着手取暖，不时送出去几包药。　　有大夫，还派药？　　秦桑下意识向王捕头求教：“不是说麦粥都不够吃吗？怎么还派药？”　　王捕头看一眼大夫，面容难得沉凝起来：“那些药全是避疫汤剂。”　　“陕西毗邻鞑子，出了疫病就糟了，因此惠民药局存了许多治疗疫病的药材，到了容易生病的夏冬就出来派药。”　　原来如此。　　秦桑眉头紧皱，想了想又问：“那别的汤药……不发放吗？”　　“方才我见很多人染了伤寒，一直在咳嗽。”　　王捕头抿了抿嘴，心里越发的不痛快。　　他活了大半辈子，自然知道秦桑来这里的目的——借着施粥给自己博一个好名声。　　这事他见得多了，可这位秦夫人先是不由分说地怪他往粥里倒麦麸，现在又没完没了地问个不停。　　问问问，问能问出来银子？　　没有银子，哪里来的粮食汤药？　　尽问些蠢问题。　　偏偏官大一级压死人，王捕头不敢开罪巡抚夫人，只得恭敬回道：“这里没那么多的钱给他们治病。”　　“大病治不了，小病多喝几碗粥也就扛过来了，夫人不必担心。”　　秦桑没说话，抿紧了嘴望向粥棚前的灾民。　　有些灾民四肢枯瘦但肚子很大，一看就是饿过了头浮肿起来；有些人面色蜡黄，有气无力地拄着棍子；还有些人咳得撕心裂肺，好似要将五脏六腑都咳出来。　　这可不是多喝几碗粥就能扛过来的事情。　　秦桑想了很久，终于看向王捕头：“王捕头，这些灾民身体太弱，很容易生病。”　　“我想着买些鸡蛋给他们补补身子，钱我出，您觉得怎么样？”　　秦桑倒是还有五千两银子的私房钱，换成松子糖够她吃几辈子的，但要是换成粮食汤药……那就不够看了。　　所以秦桑压根儿没打算出钱买汤药，只想着买些鸡蛋给灾民们补补身体，免得他们身体太弱生了病。　　不过，经过方才麦麸一事，秦桑也知道自己不通世务，生怕自己弄巧成拙，这才让王捕头帮着拿主意。　　王捕头眼皮掀了掀，似乎没想到秦桑真的会出钱。　　片刻后他笑了一声。　　也是，贵夫人花钱买名声，灾民吃了粮、夫人落了好名声，这可是两全其美的好事啊。　　想着王捕头不住奉承：“夫人仁善，这是他们的福气。”　　秦桑没回话。她看着灾民就心里难受。　　确定这事能做后，秦桑唤来滟滟吩咐：“先去拿二百两银子过来，之后和王捕头派遣的人一起去买几筐鸡蛋，钱就留在这里随用随取。”　　“对了，这里大夫不够，你既然要回家，那干脆把张大夫也叫过来，反正他在家也是闲着。”。　　巳时中，一辆朴素的马车停在了粥棚不远处。　　周度木簪布衣下了马车。他屏退随从，只和周勤一同朝粥棚走去。　　这里散着十多个便衣的侍卫，秦桑自然不会出事；可他照旧放心不下，总要看一眼才能安心，便匆忙处理完公务赶了过来。　　有个便衣侍卫上前，周度随口问：“夫人还好么？今日有没有人过来闹事？”　　灾民们不清楚，周度却很明白——近来许多闹事的灾民都年轻力壮的，其实根本不是灾民，而是粮店聘请的打手。　　他们成群地过来闹事，搅得灾民们吃不了粥，便不得不高价买粮店里的米麦。　　每逢灾荒，总有些奸商坐地起价、大赚黑心钱。　　这事避免不了，但周度不打算纵容他们——　　周度从边镇中选了一批面生的骁勇精锐，让他们过来守着，见谁不对先抓了枷上再说。　　任他奸猾狡诈，也抗不过二十斤的重枷。　　有这批精锐在，施粥时倒也平安无事。　　不过今日秦桑过来，周度总担心那些粮店会再来生事，即便侍卫说一切如常也没用。　　周度思量片刻，倏地停下脚步吩咐：“找个罪证扎实的粮店，带人封了它，再让人围着其余粮店转几圈。”　　“切记，只围不封，让他们没心思来粥棚生事就好。”　　周勤立刻懂了周度的心思——　　原先周度想着粮食不够，就封了粮店、以存粮救灾；为此周度手中早握住了这些粮店横行不法的种种罪证。　　只是宴请商贾捐钱后，这法子不废而废。　　听周度的意思，他是想吓唬吓唬那些粮店，让他们觉得周度要拿他们开刀，如此就会费尽心思琢磨周度的意思，便没人有精力来粥棚生事，更不会伤害到秦桑。　　哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址https:52shuku或推荐给朋友哦~拜托啦（>　　传送门：|

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