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第22章 外埠另议（第3页）

“要是连这几句丑话都听不进去的东家，那打一开始就绝非抱着谈买卖的诚心来的。”郑木生淡淡回了一句，“他们无非是想在咱们南洋苦力身上占个不要钱的便宜罢了。”

这话一出，屋里彻底安静了下来，连一向刁钻的老主笔也默默闭上了嘴。

林曼珠把郑木生送到了二楼拐角的窄廊上，待四周无人，方才放低了声调叮嘱：

“往后你来编辑部送底稿、领大洋，一定要格外留神。这大楼里现在盯着你背影的眼珠子，可比盯着咱们副刊的还要多。”

“怎么，有人眼热这稿酬了？”

“眼热都是轻的，有些人怕是已经在动旁门左道的心思了。”林曼珠柳眉微蹙，“你没红时，大伙只当你是码头上的苦力写着玩的豆腐块。如今连港岛的洋行都拍了急电过来，有些吃饱了撑的闲人就会想，能不能背着你，用你的名头去外埠招摇撞骗；或者，直接在合同上做手脚，把你这原作者给生生架空了。”

郑木生轻轻点头：

“我省得。以后凡是涉及大洋和稿酬的事，一律红泥按手印，白纸黑字落到实处。”

“光是落到字纸上还不够。”林曼珠担忧地看了眼他那只受伤的右手，“你回去的路上少走小巷，凡事多防备着巴拉姆那边。要是那工头得知你在外埠也值了钱，他手里的债本，怕是能在一夜之间翻出十倍的名目来。”

“麻烦多年前就缠在身上了。”郑木生用受伤的右手拍了拍衣兜，“只是如今这麻绳上，多裹了点大洋的油水罢了。”

主编在门内听到这句，不由自主地隔着廊柱笑出了声：

“你这后生，嘴皮子倒真是硬挺。行了，快些回去码头吧。第三回的热度正在港口上蒸腾，第四回的底稿可千万别断了线。港岛那边逼得越紧，咱们手里的底稿越要接得稳当。”

郑木生应了一声，大步走出了南洋民声报的大门。

此时的太阳已然越过东边海面的船桅，亮晃晃地洒在乔治市狭窄的华埠街道上，街边的早茶档口早已是热气腾腾，苦力和车夫在烂泥地里穿梭，叫卖声此起彼伏。

他拖着有些瘸的右腿，原本打算抄近路直接回六码头的棚子。路过拐角处的侨批局时，却瞥见里面正站柜的伙计隔着雕花木栏杆，朝着他大声唤了一嗓子：

“喂！那个叫郑木生的苦力！留一下步！”

郑木生脚步猛地一顿，心口里那块石头仿佛被什么东西狠狠撞击了一下，瞬间绷紧了脊梁。

在这人生地不熟的槟城，除了前几天来这里往国内寄批信，他绝对不曾在这里留过旁的印记。

只见那伙计弯下腰，从厚重的柚木账台里翻出了一张折叠整齐的红色小回执，从木栏杆的缝隙里塞了出来：

“这是你前天寄往潮汕老家的那封家信的出港凭证。正好赶上了‘广和号’今早出海的头班风帆，信已经出了马六甲海峡了。拿好了，可别弄丢了。”

郑木生伸出有些颤抖的手指，将那张粗糙单薄的红纸接了过来，指腹在上面有些发干的红色印章上轻轻摩挲了一下，声音有些沙哑：

“掌柜的……国内那边，有回信带过来吗？”

柜台里的伙计打量了他一眼，脸上带着那种在侨批局里见惯了游子焦灼眼神的麻木与淡然：

“后生仔，你怕是想家想疯了吧？你这批信是寄往潮汕乡下的，又不是隔壁街坊捎话。信出了海，得先在港口换平底船，再经由水路进汕头，最后还要靠乡下的批脚用脚板一步步送进乡绅家里。顺风顺水也得漂洋过海等上个把月。要是赶上海上的风浪或者官府盘查，拖上半年也是常有的事。”

郑木生握着那张发温的纸片，喉头耸动了一下。

纸很轻，很薄，海风一吹仿佛就能撕裂开来。

但它躺在掌心里，却沉甸甸的，这至少说明，那封开头写着“淑柔，见字如面”的平安信，已经真正飘向了那个他魂牵梦萦的潮汕村落。

柜台伙计见他呆立不走，叹了口气，隔着木栅栏多嘴叮嘱了一句：

“家里要是有回信，批局自然会遣人往你们大棚送。你才寄了几天，别在码头上自个儿急白了头发。我们这海外家书最忌讳两样，一是信里胡乱吹嘘自己在南洋发了洋财、招引贼人；二就是写信的人自个儿先在海边把心急乱了。往后你若再来写信，只报平安，不该说的，一字也别往纸上落。”

郑木生顺从地点了点头，小心翼翼地把那张红色回执叠成指甲盖大小，贴肉塞进了短褂最里层的内兜里。

他先前本以为，听到“没有回信”这四个字，心里定会失落得发头发慌。可如今回执贴在胸口上，那滚烫的温度隔着衣料传来，反而像是一颗重重落地的石子。

信没有在海上翻船。

它只是走得慢了些，此刻还在回乡的波涛里行进着。

这，就足够他在这散发着橡胶与臭汗味的六码头上，再咬着牙关，往前狠狠撑上许多步了。

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