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第231章 请外兵（第1页）

托里斯帝国首都，皇宫议事厅的橡木长桌上摊开着一张巨大的北海地图。地图上，灰烬岛被红蓝两色铅笔涂抹得几乎看不清原本轮廓——红色代表托里斯控制区，蓝色代表寒霜控制区，两种颜色像伤口感染般彼此渗透、僵持。

“陛下，这是总参谋部最新的评估报告。”

陆军元帅将一份厚重的文件推过桌面。托里斯皇帝弗拉基米尔三世没有立即去接，他的目光仍停留在灰烬岛上那个代表“当前战线”的锯齿状黑线上。

“念重点。”皇帝的声音有些沙哑。连续三周的军事会议让他眼袋深重，但眼神依旧锐利。

“是。”元帅翻开文件，“第一，灰烬岛现状：我军成功撤退后，岛上剩余的寒霜陆军约为两个师，一万八千人左右。他们控制着北部港口和机场，但补给线已被我方海军切断。”

“第二，我军状态：海军在‘七月七日海战’中取得决定性胜利，但‘雷霆’号驱逐舰需要六个月大修，‘暴雨’号护卫舰全损，另外三艘受损舰艇的维修费用……大约相当于去年军费预算的百分之四十。”

皇帝的手指轻轻敲击桌面：“空军呢？”

“更糟。”空军司令接过话头，“CAF-07机群虽然在空战中只损失七架，但连续高强度出击导致发动机寿命严重消耗。克桑提尼亚的维修报价单显示，要让所有战机恢复到战前状态，需要更换四十七台发动机，总价……两亿四千万军团币。”

议事厅里响起压抑的抽气声。

财政大臣终于忍不住了：“陛下，我们必须面对现实——国库的战争特别拨款已经见底。如果再维持目前的海空封锁态势，三个月后，我们将不得不削减士兵津贴和抚恤金发放。”

“削减抚恤金？”皇帝抬眼，目光如刀。

“只是……理论上的一种可能。”财政大臣低下头，“我的意思是，我们打不起消耗战了。”

“寒霜那边呢？”皇帝转向情报总监。

“更惨。”情报总监展开另一份报告，“他们的北海舰队主力基本被歼灭，空军两个精锐中队全灭。根据内线消息，寒霜海军司令的阵亡引发高层震荡，至少三名将军被解职。但是——”

他顿了顿：“他们的陆军建制完整。灰烬岛上那一万八千人虽然被围，但依托坚固工事和事先囤积的物资，至少能坚守六个月。而寒霜本土……还有十五个师的常备陆军。”

“所以局面是，”皇帝总结道，“我们的海军赢了，但船快开不动了。空军赢了，但飞机快飞不起了。寒霜的海空军输了，但陆军还在，而且他们的本土防线我们根本啃不动。”

长桌两侧，将领和内阁大臣们沉默地点头。

“僵局。”皇帝吐出这个词，像吐出什么苦涩的东西，“我们用六个月的苦战、七千条人命、半个国库，换来了一场……僵局。”

“但陛下，我们赢得了战略主动权！”陆军元帅试图提振气氛，“只要再给陆军六个月时间休整补充，等到明年春天——”

“我们没有六个月。”皇帝打断他，“士兵的士气正在以肉眼可见的速度消散。你们以为我不知道吗？上周，第三步兵师发生了集体拒战事件——虽然只有三十多人，但这是开战以来第一次。”

他站起身，走到窗前。窗外是托里斯首都的街景，战争初期那些激昂的标语和旗帜大多已经褪色、破损，像这个国家一样显露出疲惫。

“国民可以接受牺牲，但必须看到胜利。军队可以忍受艰苦，但必须相信值得。”皇帝背对众人，“现在，灰烬岛的战事僵住了，我们撤不出来——政治不允许我们放弃‘用鲜血换来的土地’。也攻不进去——我们没有能力发动另一场登陆战。”

他转身，目光扫过长桌：“所以，我们需要一种……新的解决方案。”

“陛下的意思是？”外交大臣谨慎地问。

“既然我们自己打不破僵局，那就请人来帮我们打破。”皇帝走回桌边，手指点在地图上灰烬岛的位置，“雇佣兵。”

这个词让议事厅瞬间安静。

雇佣兵。在北海这片土地上，这不是个陌生的词。小规模的私人军事公司偶尔会承接一些边境巡逻、要员护卫的活儿。但雇佣一支部队来打一场国家级战争？

“陛下，这……有先例吗？”陆军元帅皱眉。

“没有。”皇帝坦然承认，“所以我们要开创先例。”

“找谁？”海军司令问，“周边那些小国的军队？他们只会趁机勒索，而且战斗力堪忧。”

“不找国家。”皇帝说，“找公司。专业的、大规模的、有能力打正规战的私人军事公司。”

情报总监若有所思：“您是说……拉撒路？”

“除了他们，还有谁？”皇帝反问，“千瘴群岛的战役报告你们都看过。拉撒路帮助萨拉森和风险矿业打的那些仗。他们不是那种几十个人的保镖小队——他们是一支军队，一支有十二万人、有重装备、有后勤体系的军队。”

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“但他们的要价……”财政大臣的声音发颤。

“再贵，也比我们自己继续打下去便宜。”皇帝冷静地计算，“我们自己进攻灰烬岛，需要动员三个师、两百架次空中支援、至少三十艘舰艇的掩护。初步估算，直接军费开支就在十五亿军团币以上，还不算战损。而雇佣拉撒路？他们明码标价。”

他看向情报总监：“联系他们。秘密地联系。”

三天后，托里斯帝国西部边境某处废弃的海关仓库。

拉撒路集团的谈判代表是个四十岁左右的男人，名叫马库斯·韦伯。他穿着剪裁合体的深灰色西装，没有佩戴任何军衔标识，但站姿和眼神暴露了他的职业背景。

托里斯这边出席的是情报总监和一名皇家顾问。没有纸笔，没有录音设备，这是双方默契的前提。

“韦伯先生，感谢您前来。”情报总监开门见山，“我国的情况，贵公司应该已经有所了解。”

“简报看过了。”韦伯的托里斯语带着轻微的口音，但流利得惊人，“灰烬岛僵局，贵国海空军力竭，需要一支地面力量打破平衡。简单说，你们需要有人替你们攻下那个岛。”

“替我们？”皇家顾问皱眉，“不，是‘协助’。”

“在合同里，我们会用‘战略合作方’这个词。”韦伯微笑道，“但本质上，就是雇佣。所以我们直接一点：拉撒路可以出动一个加强旅级战斗队，约八千人，配备全套重装备，在六十天内攻占灰烬岛北部寒霜控制区，并肃清残敌。保证战损比不低于1:3——即每损失一名拉撒路士兵，至少击毙三名寒霜士兵。”

情报总监和顾问对视一眼。这个数字比他们预想的要乐观。

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