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第140章 冬至杀局 祭祀大典（第1页）

冬至大祀的筹备越是铺张严整，隐藏在礼制阴影下的缝隙，便越发不容易被人察觉。

南郊圜丘一带，白玉铺地，鎏金栏柱映着寒光，龙纹锦幄层层垂下。

礼部、太常寺、光禄寺、郊祀局、禁军诸司各守其责，表面上处处规制森严，无一处敢有怠慢。

可正因这场大祀规模过于浩大，所需人手也远超往年。

祭品搬运、香炉添换、幄帐修整、坛下扫洒、灯烛看守、果盘陈设、柴炭搬送、酒瓮转运、乐舞器具归置……凡此种种，皆不是高官贵胄亲自动手，而是需要大量底层杂役奔走操持。

太常寺历来便有一套“增补郊祀杂役、替换旧役”的常规流程。

往年冬至大祀之前，太常寺都会从京城各坊、官奴籍、杂役籍、寺监旧役与临时征调的劳工中补足人手。

这类人身份层级低微，人数又多，往往数百上千地混在一起。

主官只看人头够不够，役头只管活计能不能按时办完。

至于每一个搬酒瓮的是谁，添香炭的是谁，抬牲牢的是谁，根本无人细细追究。

花名册有，但粗略得很。

一卷册子上写着“南城杂役三百”“郊祀旧役二百”“太常补役一百五十”，再添几个役头姓名，便算交差。

真正到了大典当日，南郊圜丘内外人潮涌动，乐工、舞童、厨役、匠人、香役、牲牢役、幄帐役、灯烛役来回穿梭，哪怕禁军层层把守，也不可能逐一辨认每张底层杂役的面孔。

这正是文官集团看中的缺口，他们历来擅长钻这种空子，毕竟王超更替，节日却代代相传，都是他们这些文官负责筹备，那里有漏洞，何处有空子他们嘴清楚不过。

城南诗会之后，韩砚舟、谢从简、孟承礼等人并未再公开相聚。

他们各自回府，照常上朝，照常问安，照常在赵恒面前低眉顺眼，仿佛那一夜临水园林中的密语从未发生过。

可暗处，一张早已断裂又重新缝合的网，开始缓缓收紧。

太常寺中，有几名不起眼的寺丞、主簿与旧役头，原本便是文官集团多年经营下来的线。

过去他们只是负责替各家在祭礼采办中分润些香料、绸缎、柴炭小利，算不得什么大人物。

赵恒肃贪时，这等低阶小吏不在首批打击名单之中，便得以侥幸保全。

如今，他们成了最合适的手。

冬至前五日，太常寺呈上一份“杂役不足，请照例增补”的文书。

礼部核验后并未生疑，毕竟今年祭祀规格远超往年，百果千盘、名酒百瓮、瑞香百种，单是搬运与摆陈，便比旧岁多出数倍人手。

文书送至斋宫时，赵恒只扫了一眼，便批了一个“准”字。

于是，第一批“新补杂役”入了南郊。

他们衣着灰青粗布短褐，腰系麻绳，脚蹬草鞋或旧布靴，脸上涂着寒风吹出的皴裂痕迹，肩上扛着柴束、竹篓、绳索。

乍一看去，与那些临时被征来的底层劳工毫无分别。

役头在太常寺偏门外点人数。

“香役二十，去东棚候着。”

“搬坛酒的，跟着光禄寺厨役走。”

“抬牲牢的留下，明日试走御道。”

“幄帐边角还缺人，把这十几个拨过去。”

人群乱哄哄地应着，有人弯腰咳嗽，有人搓手跺脚，有人低头避风，混在人堆里根本不惹眼。

只有极少数暗中接应的太常寺小吏知道，这些新补杂役中，有十几人并非真正的劳工。

他们是死士。

他们的手掌虽被灰泥与冻裂膏涂得粗糙，却能在搬运重物时保持一种近乎本能的稳定；他们的眼神虽刻意低垂，却在进入南郊后极快扫过围栏、御道、坛阶、禁军换防点与各司帐棚；他们腰间没有兵器，袖中没有利刃，看起来与旁人一样空空如也。

可这些人真正危险的地方，本就不在身上有没有刀。

他们是被挑选出来的亡命之徒，许多人早已断亲绝嗣，或被仇恨驱使，或被重金收买，或被某些官员攥住旧案把柄。

文官集团不需要他们在平日里做什么惊天动地的事，只需要他们在最关键的时候，出现在最不起眼的位置。

圜丘坛下，底层祭品搬运役最容易靠近三牲太牢与酒瓮。

坛外幄帐役最容易接触龙纹锦幄、御道边绳、香炉与灯烛。

灯烛役可以在夜间巡走各处，不似白日那般惹人注目。

香役则能接近沉香熏坛与百炉瑞香。

这些职责本身都低贱微末，却因大典铺排太盛，反倒能触碰到许多平日根本不该由寻常人靠近的物件。

韩砚舟的府中，一盏小灯燃到深夜。

他未再召开大宴，也未再留下任何容易被抓住把柄的书信。

来往之人多是旧日门生、远房族亲或文会友人，进门时带着诗稿，出门时袖中空空。

哪怕不夜城的人盯着，也只会看见一场又一场寻常的文士往来。

谢从简坐在书房角落，低声道：“第一批已入南郊。”

韩砚舟正在翻一卷《周礼》，闻言只是轻轻点头。

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