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毒药（第1页）

医师来看郡主的病。他蓄着灰白鬍鬚，约莫五十岁，身材微胖，腰间一条旧皮腰带松垮地束着，使深褐色羊毛长袍显得有些变形。那件袍子大概洗过许多次，袖口已经磨出毛边。他在胸前画了个十字，向艾尔丝解释说，这是丧父之痛引发的忧鬱症。过度的悲伤导致黑胆汁失衡，从而引发了身体的虚弱和突发性昏厥。他仍然建议郡主继续每天清晨饮用一杯麦酒以提振精神。

「还有吗？」艾尔丝皱了皱眉。

他咳嗽了两声，补充道：「静养，小姐，让郡主静养。不要出门、别想太多，让黑胆汁慢慢沉下去。」

艾尔丝的心中仍然充满了疑虑，轻轻地合上了梅希蒂尔德的房门。

平日里，在梅希蒂尔德露出微笑的时候，这座城堡也生机勃勃，而现在，当她坠入梦中的时候，整座城堡似乎也陷入了长久的沉睡。

「她是被人下毒了，」艾尔丝扶着门框，自言自语，「我却一直没有发现。」

是谁对一个无辜的孩子下此毒手？

当然了，是海因里希，除了他还会是谁？他是梅希蒂尔德的叔叔，迟迟未归的摄政。他一直未回城堡，究竟真如他所说那样，是为了清剿领地内的农民暴动吗？

艾尔丝披上了羊毛斗篷，悄然离开卧室，沿着石廊走向戈特弗里德的房间。

戈特弗里德的房间在城堡的偏厅，门半掩着，里面传来低沉的叹息声。艾尔丝轻轻叩门，推门而入。老人坐在一张粗糙的木桌旁，手中握着一隻破旧的酒杯，眼神浑浊，满脸倦怠。他的白发在烛光下显得更加稀疏，岁月与重担在他脸上刻下深深的沟壑。

「艾尔丝小姐，这么晚了，请问有什么事？」戈特弗里德的声音有些沙哑，随着梅希蒂尔德病倒，他的工作也愈发繁重了。

艾尔丝关上门，她没有走到戈特弗里德的面前，而是站在了门口的阴影里。

「我是为了她、为了埃尔施塔特、为了一切而来的。」

老人的手微微一颤，酒杯中的液体晃盪了一下。他低头避开她的目光，声音低沉：「小姐何出此言？郡主只是忧思过度，身子虚弱罢了。」

「不要再自欺欺人了，」艾尔丝的语气很强硬，「她的症状不是悲伤过度导致的，而是中了毒。这种苍白、这种虚弱，是过量用药的跡象，这正是中毒！有人蓄意害她。戈特弗里德，连您也没有察觉，岂不是说明城堡已经被海因里希完全渗透了？」

戈特弗里德的嘴唇动了动，却没有发出声音。他的眼神中闪烁着痛苦，彷彿快要被愧疚压垮了。

艾尔丝注视着他，继续说道：「梅希蒂尔德是公国的继承人，她的安危关乎埃尔施塔特的未来。戈特弗里德，我们不能坐以待毙。」

「您……您准备怎么办？」

「当然是离开，我们必须带她走。我怀疑……不，我认为海因里希在等待时机，只等城堡中的奸细谋害郡主，就可以顺理成章地接管埃尔施塔特。此时动身还不算太晚。梅希蒂尔德还没有向皇帝宣誓效忠，她此时前去履行仪式，完全可以得到帝国的保护。」

「这太冒险了，城堡外可能有海因里希的眼线，河道渡口也可能已经被佈置了监视。」

「这的确很冒险。」艾尔丝说，「但留在城堡中，就相当于把未来彻底交给了别人，只有离开这里，寻求帝国和教会的帮助。」

老人的眼神逐渐黯淡下去，痛苦的挣扎扭曲了他的脸。他站了起来，走到窗前。在幽蓝的天幕下，群山遮盖了远方的夜空。埃尔施塔特家族的城堡静静矗立于深绿色的林海之上，银色的埃尔塔河也融进了这片夜色当中。

「离开……离开……可我老了，小姐。我已经在城堡里待了几十年，我……我怎么能轻易离开？」

「这是唯一的选择。」察觉到他的不安，艾尔丝的声音缓和了一些。她从阴影中走了出来，继续劝导道：「戈特弗里德，我知道您看着郡主长大，她对您而言如同亲生女儿。您若不愿与我们一起走，至少联系帝国议会和教区的修道院，只要到达帝国的中心，海因里希就再也不能谋害郡主了。您放心，我会一直陪伴在她的身边。」

戈特弗里德沉默了许久，烛火在他眼中跳动。

终于，他长叹一声。

「小姐，我……我无法拒绝您的请求，可是请您再等我几天，我要把城堡中的事务处理好。」

他顿了顿，从桌旁拿起一本书，缓缓走到门口，递给了艾尔丝，「孩子，等等，这书能使您有得救的智慧。」

艾尔丝扫了一眼，是用深色皮革包裹的《圣经》。

老人转过身，他的声音似乎有些颤抖，彷彿被千斤重担压得直不起腰。

「听埃尔塔河的声音。」戈特弗里德用低沉的声音喃喃道，不知他是在对艾尔丝说话，还是在自言自语。

艾尔丝没有多问什么，只是点了点头。

「我等您的消息。」

戈特弗里德深深地看着艾尔丝离去的背影，随着门渐渐合上，他双手掩面，发出低沉的呜咽。

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