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城堡（第1页）

至于世人，他的年日如草一般，他兴盛如田野的花。风一吹，便消失无踪；它的原处也不再记得它。

这是一个晴朗的初秋早晨。微风裹挟着埃尔塔河的气息。明亮的天空下，一道蜿蜒的银带将绿色的大地分隔开来。河面倒映着天空的蓝底，成片的白云悬在河底，随着温暖的河水流向远方。

这就是艾尔丝对埃尔塔河最初的一瞥。

这条温和而恬静的河流发源于南部森林的边缘，向北流经峡谷和平原，最终匯入莱茵河的一条小小的支流。峡谷中丰富的矿產让这里的居民早在古典时代就富裕了起来，人们沿河建立了村落和城镇，而这片被埃尔塔河哺育的土地，就被称为埃尔施塔特，在后来的岁月里，这也成为了统治此地的家族的名字。

如同所有高贵的家族那样，埃尔施塔特家族也通过一系列的政治婚姻巩固和扩大自身的权力。

最初，它不过是区区的伯爵领，但在迪特里希二世统治前的大约两个世纪，埃尔施塔特家族与一个曾经非常显赫的古老家族建立了姻亲关係，那位富有的寡妇是其家族最后的一位直系成员。她在婚后一年就染病去世，她的领地和财富全部归属了她的丈夫。与此同时，埃尔施塔特家族也已通过领地内的矿藏积累了颇为可观的财富，当时那位高瞻远瞩的伯爵向皇帝献上了巨额贡金，将埃尔施塔特伯爵领升为公国。

于是埃尔施塔特家族迎来了它的黄金时期，也正是在这个时候，那座后来举世闻名的城堡奠下了它的第一块基石。

城堡建在埃尔塔河转弯处的砂岩高地，这里的地势三面环河，唯有一面与陆地相连。它不仅利用河流作为天然防御，还依靠河道运输铁矿和粮食。

毫无疑问，这座城堡是当代工匠的不朽杰作。不难想像，他们必是怀着留名后世的决心，搭建起这座城堡的一砖一瓦的。在这坚不可摧的磐石之上，埃尔施塔特家族的工匠们建起了这座永远也无法被征服的伟大堡垒。

在城堡的最外围，一道护城壕环绕着整个建筑群，壕沟两侧各堆起一道土垄。

城堡本身由外堡、前哨门楼和内堡三个区域组成。

越过壕沟就是外堡，这是一片宽阔的空地，四周以高墙环绕，并设有角楼。庭院的地面铺设着粗糙的石板，四周厚重的高墙内设有士兵宿舍，平日里，负责城堡防务的士兵们在此驻扎。

前哨门楼矗立在外堡的尽头，守卫着通向主堡的通道。埃尔施塔特家族的纹章高悬于大门上方，一条波浪线横贯盾面，象徵着蜿蜒曲折的埃尔塔河，其上有两把交叉的铁锤，指向了这个家族权力和财富最初的来源。两座高大的圆形塔楼矗立在大门的左右，俯视着进入这里的每一个人。

穿过拱形门洞，需沿倾斜的石板道爬升一段距离，才能进入内堡。这片区域坐落在比外堡更高的山坡的一侧上，四周由幕墙和数座圆塔环绕。

前置塔楼连接着主堡与内院，它既是进入主堡的唯一通道，也是守卫整座城堡的最后一道防线。

主堡矗立在整个建筑群的最高处，也是整个地区的最高处。沿着塔楼的旋转楼梯，穿过幽暗无光的长廊，就来到了埃尔施塔特家族日常起居和处理事务的地方。在主堡灰白而厚重的墙体上，只有几扇狭长的小窗。从主堡背面的窗口瞭望，是山顶台地上的一片森林，这片森林同样被包裹在高墙之内，成为埃尔施塔特家族几代贵族狩猎的场所。

埃尔施塔特家族已经足以留名青史，绝不会仅仅只佔半页史册，它必定会与这座磐石上的堡垒一同不朽。

然而正如经上说的，日光之下所做的一切都是虚空。到了迪特里希二世的统治时期，情势全然改变了。峡谷当中的矿藏几乎枯竭，数世纪以来积累的财富也在前代主人奢华的宴会中已消耗大半。可以说，到了如今，埃尔施塔特公国已然成为帝国境内一个微不足道的小邦了。

迪特里希二世的夫人在公爵继位以前就已去世，只留下了一个女儿，他却一直没有续弦，这位雄心万丈的新统治者急于振兴古老家族的荣耀。在继位最初一年的秋天，他就率军沿埃尔塔河向北进军，留下年幼的女儿独自留在城堡。

野心勃勃的公爵身先士卒，两年以来攻城略地，赢得了「勇敢的迪特里希」这个绰号。不过，这场为了家族荣耀而进行的战争意外中断了。公爵身中流矢，儘管这在战场上是常有的事，不寻常的是，箭从他背后射入。更不巧的是，由于救护不及时，伤口发生了严重的感染。

当可怜的公爵被抬回城堡时，无论是谁都能看出，他已是垂死之人。

没人预料到，迪特里希在生命的最后时刻展现出了深沉的父爱。他力排眾议，在遗嘱中指定唯一的女儿、也是唯一的直系血亲梅希蒂尔德为继承人，并安排他的兄弟海因里希在梅希蒂尔德成年前担任摄政。公爵将继承和摄政安排以书面决议的形式提交给帝国议会，得到了批准。

最后，垂死的公爵召集家族议会和封臣举行了最后一次会议。年轻的梅希蒂尔德站在父亲的病榻前，接受了诸封臣的效忠。只有被指定为摄政的海因里希仍身处战场，未能赶来参加仪式。

一切安排妥当，勇敢的迪特里希当晚就嚥了气。两年前，就在他离开城堡的那天，回望埃尔塔河的滔滔流水，他下定决心，要么功成名就，要么一无所有。猎猎秋风吹动征袍，不朽的功业未及展开便已结束。可人生原是一片云雾，刚一出现，不多时就消散了。

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