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第153章（第1页）

由于南部的腐败，慈善机构条件恶劣留不住人，流浪儿童前往当时瘟疫过后重建条件最好的西部，以期获得更优越的生存环境。这些人的离开才使南部的孤儿院出现了在账本上巧立名目的机会。

西部出现大量多出来的孤儿。那些流浪儿童并不是凭空出现，大概率就是出身于其他地方，为了「佩图里亚」的名声而来。其中，肯定也有不少来自南部的人。

西部吸引着超出运营负荷的孤儿前往当地求助，来者不拒地接收着数量显然有问题的流浪儿童，这其中的异常并不能用善举来解释。

钱呢，现钱从哪里来？善良从来都不是毫无成本。

国库根本不可能负担那样巨大的预算，以精灵族一家的财力就更不用说。

现钱，并非如房屋那样的固定资产，而是实际灵活的现金流，至少需要一个庞大、完整的产业链来支撑那样流动的钱，必然会影响一个地区甚至王国整体经济的资本。

还有一个可疑的点就是，禁药理应让当时主导这笔生意的人赚到超乎想象的巨额资金。

然而，西部并没有出现一夜暴富的新贵。

如此庞大的资金流就这样无声无息地消失了，不知道流向哪里。

一方面是不知道从何流入的钱，一方面是不知道去往哪里的钱，两者之间似乎可以联系起来。

佩图里亚，制造出禁药的花的姓氏，同时也在西部自掏腰包，赡养着大量的流浪儿童，然后又作为南部战争的责任方被追责……

爱德华的脑海里冒出了一个疯狂的念头。

佩图里亚当时靠出售禁药赚钱，否则，根本养不起西部孤儿院那么多孤儿。

那么，做出那样吃力不讨好的巨大牺牲，究竟是为了什么？

换个角度想，流浪儿童，作为工具来说，最有可能的用途是什么？

会不会，选择除了流浪儿童多以外，没有其他特别之处的西部生产禁药，是因为，要用到数量充足又符合条件的活物来试药，确保未来的圣女夏洛蒂·奥利维亚能够在使用经过验证的禁药后顺利出现强大的魔法天赋？

出身西部与南部的魔法师虽然少，但并不是完全没有。

况且当初为了解决瘟疫，东部是向西部派遣过发挥「疗愈」作用的魔法师的。然后，为了讨伐魔物，也有参与战争的魔法师前往南部。

而那些由于瘟疫或战争失去双亲的魔法师后代——最好是未成年女性，作为试药的人选，既不在教会的管辖范围之内，又在流浪时脱离了南部的控制，这样的工具是为夏洛蒂试药的最佳人选。

「米歇尔太太」信中一直在寻找的那名女性魔法师薇尔·瑞杰不就是自由地在南部与西部之间往返的吗？足以说明教会对这两个地方的控制并不严格。

西部的领土没有领主，作为实验与生产的发生地很难被发现。而且，试验的对象是孤儿，只要把人的活动范围限制在慈善机构内部，在人不知不觉的情况下完成试药，谁又能知道呢？

在禁药的效果得到验证后，再把药运到南部，让安排在奥利维亚公爵领的内应想方设法使圣女的预选者夏洛蒂服用。

然后，在那过程中，佩图里亚发现了禁药的价值，开始无序地扩大产量与销量。因为副作用没有及时被发现，最终导致了战争的发生……

虽然战争结束后，与禁药相关的研究被全面叫停。据说，夏洛蒂·奥利维亚也恰好在那个时候进行了饮食方案的调整。

巧合的地方太多了，不能单纯认定为偶然。

很少人会把这件事与南部战争联系起来，因为表面上禁药与孤儿院并无关联。

很难找到具体的证据，这些内容都只是爱德华脑内推演的过程。尽管他因为伯爵本人也参与在其中而抓到了一点蛛丝马迹，但战争结束后对于内幕的判断也就到此为止。

禁药被限制，西部的孤儿院就会入不敷出，于是他委托伯爵从自己的财产中取出恰当的部分来进行接济。当然，那些都是后话。

说不定，某天这一份投资就会回报到自己的身上，至少是让佩图里亚欠自己一个人情那种程度。伯爵听了他的借口以后，没有提出异议。

爱德华复盘了南部战争的全过程，确实，如果禁药没有那种吸引魔物的副作用的话，佩图里亚的发明不但能够养活整个西部的流浪儿童，还有可能制造出一个用药物速成的圣女。

只是很可惜，百密一疏，最后禁药竟然弄巧成拙成为了南部战争的导火索。这就是工具错配的下场，作为教训必然会被他铭记于心。

那一年，也是他与哥哥的婚约者夏洛蒂·奥利维亚第一次见面，所以爱德华对相关的事件保留着非常深刻的印象。

想要毁掉两人之间的愚蠢婚约，最好的办法就是让夏洛蒂成为圣女。

但这么一来，就会产生夏洛蒂在自己或者路易斯之间做选择的风险。

如果让夏洛蒂知道王室在暗中让她服用禁药的事，她会不会心生抗拒呢？

王室是会使用见不得光的手段的。

也许奥利维亚就会从此放弃与王室成员联姻，进入木百合宫的想法了。

重要的是透露这个秘密的时机，因为父王显然不会希望真相被橄榄花所知晓，正如当年南部战争的真相没有被公开一样。

爱德华思考了很多，正如同他下棋时所做的那样，走一步就要想三步，把所有的可能性到纳入考虑的范围。怎样做才是对哥哥有利的，同时也能达成自己的愿望，一直在推算着可行的办法。

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