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第716章 运河魅影（第3页）

“正是。”狄仁杰神色凝重，“看来，这不只是漕帮余孽作乱，而是……有人图谋不轨。”

夜风穿过破庙，吹得篝火明灭不定。庙外传来狼嚎声，凄厉悠长。

苏无名添了柴，火光重新亮起。他看着狄仁杰在火光中沉思的侧脸，忽然想起那封神秘警告信中的话：“真凶不在江湖，而在庙堂。”

“老师，”他低声道，“您觉得，朝中会是谁……”

狄仁杰抬手制止他说下去：“无名，记住，没有证据，不可妄测。但我们可以推理：谁最需要掌控漕运？谁能从漕运中断中获益？谁又有能力庇护漕帮余孽二十年？”

三个问题，如同三把钥匙，指向同一把锁。

曾泰忽然道：“学生想起一事。去年工部曾奏请疏浚运河，但户部以国库空虚为由驳回。当时力主疏浚的，正是时任工部侍郎的崔鹏；而反对最激烈的，是户部尚书……”

他没有说下去，但意思已明。

狄仁杰沉默良久，方道：“此事关系重大，不可轻言。先到扬州，查清沉船真相再说。”

他收起地图，和衣躺下：“都歇息吧，明日还要赶路。”

苏无名和曾泰也各自安歇。但三人都知道，今夜注定难眠。

子夜时分，狄仁杰忽然睁眼。他听到庙外有极其轻微的脚步声——不止一人，至少有十个，正悄悄包围山神庙！

“无名，曾泰，醒醒。”狄仁杰低声道。

两人立刻惊醒。苏无名握剑在手，曾泰也拔出匕首。

脚步声在庙门外停住。寂静中，能听到压抑的呼吸声。

突然，庙门被勐地撞开！十几个黑衣人涌入，刀光映着残存的篝火，寒气逼人。

“狄仁杰，”为首的黑衣人声音沙哑，“有人花钱买你的命。识相的，自己了断，留你全尸。”

狄仁杰缓缓站起，神色平静：“阁下既知老夫姓名，也该知老夫是何人。刺杀钦差，可是诛九族的大罪。”

“少废话！”黑衣人一挥手，“杀！”

众黑衣人一拥而上。苏无名护在狄仁杰身前，剑光如练，连伤三人。但他毕竟年轻，对方又人多势众，渐渐不支。

曾泰不会武艺，只能躲闪，险象环生。

危急时刻，庙外忽然传来一声长啸！紧接着，箭如飞蝗，射入庙中，七八个黑衣人应声倒地。

“是元芳！”苏无名喜道。

李元芳率二十名内卫杀到，个个黑衣劲装，手持弩箭钢刀。原来他安排官船启航后，不放心狄仁杰陆路安全，又带精锐暗中跟随，果然派上用场。

“一个不留！”李元芳喝道。

内卫都是千挑万选的高手，黑衣人虽然悍勇，却不是对手。不到一炷香时间，除了为首者被生擒，其余全部伏诛。

“大人，您没事吧？”李元芳单膝跪地。

“无妨。”狄仁杰走到被擒的黑衣人头领面前，扯下他的面罩——是个四十岁左右的汉子，相貌普通，左耳缺了半块。

“谁派你来的？”狄仁杰问。

黑衣人咬紧牙关，一言不发。

狄仁杰也不逼问，只对李元芳道：“搜身。”

李元芳仔细搜查，从黑衣人怀中找出一块令牌——铜制，正面刻着“扬州刺史府”，背面是编号。

“崔鹏的人？”曾泰惊道。

黑衣人脸色大变，突然勐地咬牙——口中藏毒！

李元芳急忙去捏他下巴，但已晚了，黑衣人嘴角流出黑血，气绝身亡。

“死士。”李元芳懊恼道。

狄仁杰却若有所思：“太明显了。若真是崔鹏要杀我，怎会用刺史府的令牌？这分明是嫁祸。”

“那会是谁？”

狄仁杰没有回答，他走到庙门外，望向东南方——扬州的方向。夜色如墨，星月无光。

“元芳，你来得正好。”他转身道，“明日你护送曾泰继续走陆路，大张旗鼓，吸引注意。我与无名改走水路，乘小船夜行。”

“大人，这太危险了！”

“最危险的路，往往最安全。”狄仁杰目光深邃，“对方以为我们在陆路，必在沿途设伏。我们反其道而行，或许能打他们个措手不及。”

他顿了顿：“况且，我要亲眼看看，那黑色快船究竟如何‘浪里钻’。”

李元芳知道狄公一旦决定，无人能改，只得领命：“卑职定护曾大人周全！”

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