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第72章（第1页）

春雨茶楼中，魏濯放下茶盏，慢慢说道：“……当年陈师兄来到这茶楼，与陆师妹的家人打过照面，便去往城外老君庙。”

沈越等人这才知晓，这茶楼与鲸舟剑派还有这层关联，袁岫道：“为何陈老掌门不去秋芦门总舵……也就是如今刘师叔的家里，却去老君庙？那时可还没有秣城剑舻。”

“独羊，”魏濯微怔，“你是将秋芦门旧址买作了家宅？”

“是、是，”刘独羊语气有些慌乱，“那处宅院地段极好，弟子就想着，先替本派占下来。”说完瞥了袁岫一眼，似有埋怨之意。

魏濯叹道：“求田问舍，贪图安逸，我瞧你是真想在秣城养老了。”

刘独羊躬身道：“弟子本事不济，愧对师长。”

魏濯不再说他，径自讲叙往事：“五十年前，秋芦门的覆灭，却还涉及本派中的另一个人物。”

那夜秣城落了一场小雪，秋毅久等不到鲸舟剑客，正在秋芦门总舵的祖师祠堂里发呆，忽有个门徒来到，说有要事禀报。

“如今还能有什么要事？”秋毅哈哈大笑，将那门徒骂退，心知定是鲸舟剑客来到，他继续端详那些祖宗牌位，瞧出哪处落了灰，便走近仔细擦拭。

——先前橐籥刀谷遭灭的消息传开，剩余的门派都知大势已去，便有几个门派不等鲸舟剑派攻来，自行逃散躲藏起来，虽说大多弟子也都渐死于鲸舟剑客的追杀，但也稍好过坐以待毙；当时秋毅本也打算遣散门徒，却在经过这祠堂时改了主意。

他盘算许久：若将祖先牌位留下，不免遭到后来的鲸舟剑客践踏毁坏；若卷着这些牌位一起逃亡，或是将牌位埋藏起来，又到何时才能摆出来祭拜？即便能偷偷祭拜，可是门派已无，自己隐姓埋名，又该以何身份颜面来告祭祖宗？思来想去，索性留下来死战，到九泉之下见到历代门主，脊梁也能挺得直些。他激动一阵，听见众门徒练刀的声响，却又转念：“我何必为了死人牌位，耽误了活人性命？我这些弟子，往常对我也都很忠心的。”

可真让他痛下决心散了门派，他却又做不到，盘算到最后，总归儿子比祖宗要紧，便只将两个儿子送走，心说：“我留下来陪着众弟子赴死，也算对得住他们。”

秋毅想定以后，每日督促门徒练刀，心知是徒劳，愈觉世上折磨，莫过于等死：既有个“等”字，而非立即自刎，终是不甘；他每日到祠堂跪拜祈求，手持扫帚、拂尘，亲自将堂中扫洒得一尘不染，以求心绪宁静。如此打扫了十多日，他忽然心想：“我不如将这些牌位劈成碎柴，烤一只嫩羊与众弟子同吃。”

他盯着牌位，继而自言自语：“我给你们焚香上供几十年，如今大难临头，你们为何不保佑本门，难道你们想让我死？老子懆你们祖宗！”随即想到他们就是祖宗，失落跌坐，出了一身汗，又悔怕起来，对着牌位连连磕头，默念：“刚才一阵邪祟进门，惘住了我，非我真心所言。”

他磕得头破血流，自恨不已：倘若自己一味贪生怕死，不管不顾地逃走，那也罢了；倘若自己一心保全门派气节，与鲸舟剑客力战而亡，那也无妨。可偏偏自己惯于首鼠两端、犹豫不定，这几十年没改的脾性，临死还要煎熬自己。

他恨极了自己，对旁人自是更加冷酷，近日他管束门徒愈严，任谁稍犯个小错，他便重重责罚；刚才他斥退了前来禀报的弟子，只觉心里火气尤盛，恰见那弟子又走进门来，顿时脸色一沉，倏听咔哒声响，原来他刚才手持一尊牌位正在擦拭，不知为何指上发劲，竟将那牌位捏碎了。

他愣了愣，也分不清自己刚才是不是故意发力；那弟子趁机飞快禀道：“‘鸣石剑派’的援军到了，正在城外老君庙。”

秋毅一惊，怒道：“你怎不早说？”随手一掌将那弟子震死，召集门徒急奔向老君庙。

秋毅知道援军来了也无济于事，急的是自己的二儿子终究年轻气盛，竟真去鸣石剑派求援，眼下鲸舟剑客随时便至，他若随援军赶回，与送死无异；众刀客顶风冒雪奔到郊野间，夜色中老君庙外错落立着几十个剑客，看装束正是鸣石剑派弟子，秋毅上前问道：“贵派荀掌门何在？”

剑客们面面相觑，一人指了指庙内，秋毅将大半门徒留在外面戒备，快步进了庙：庙里剑客不少，却也没有荀掌门。他打听几句，才知这次鸣石剑派仅来了不到百人，领头的却只是个十七八岁的、名叫佘象的剑客。秋毅没听过这名字，径自先在庙里各处走了一圈，没见到自己的二儿子，这才返回询问佘象。

佘象说多日前鸣石剑派便已落败，荀掌门战死，而他领着残活的剑客冲出鲸舟剑派围困，来到秣城，是想与秋芦门合力对抗强敌。佘象道：“秋掌门，如今武林中除了鲸舟剑派，便只剩咱们这两派了。”

秋毅听说他们此来与自己的儿子无关，心下顿松；从前鸣石剑派的势力远在秋芦门之上，荀掌门的武功也胜过秋毅不少，本是秋毅高攀不上的武林名宿，眼下他环顾一众剑客，但见个个神情疲惫、衣衫破烂，虽说两派同是死期将至，秋毅心里仍忍不住生出一些快意。

“既如此，咱们等着便是。”秋毅踱步进了庙殿，见殿中灯烛即将燃尽，老君神像漆色光亮，一双木刻的眼睛炯炯有神。相对于自家先祖，秋毅对这些素昧平生的神仙不甚信服，可他见这庙香火旺盛，往常也没少派弟子来供奉银钱，此刻不禁冷笑，“你这老头儿，还我钱来。”

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