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第271章第270章棉花与援军

祝明璃随那名士兵来到关押吐蕃人的地方。边关之地，各族杂处，胡商往来频繁，单凭相貌很难分辨敌我。

何况吐蕃与中原关系时好时坏，过往也有不少吐蕃人在此定居，因此并未因外貌随意定罪。真正引起第二道关卡警觉的，是这些人的行迹诡异，而祝明璃此前曾再三叮嘱，对吐蕃来的商队要格外留神，因此果断将他们拦下来查验，果真查出了问题。

士卒还未进门，便扬声喊道：“祝娘子来了！”

她虽无官职，却因整顿伤兵营，提供军资，救活无数将士，在军中威望极高，人人见了都打心眼里敬重。

门内很快出来几名甲胄士兵，一边迎她入内，一边简单禀报：“已审过一轮，瞧着不像什么要紧细作，更像是拿钱卖命的油滑之徒。”

祝明璃点点头，迈步进去，适应了昏暗光线后，一抬眼，正撞上沈令衡那张再熟悉不过的脸。

沈令衡显然也很高兴在这里见到叔母，有些没能收敛住激动。不过旁人只当他是敬重祝娘子，毕竟见到祝娘子，谁脸上不沾点兴奋神色。

沈令衡走近，用嘴巴比了个“叔母”的口型，才接着道：“瞧他似乎常年偷偷贩卖白叠布，应当有些门道。”

祝明璃应了一声，低声回答：“若此人连贵重的白叠布都能偷贩，想来让他去弄些棉花种子来也不难，只要我们能种，日后便不必再仰仗吐蕃的白叠布了。”

那几名吐蕃人本来正不知死活，见进来的是位娘子，还有些胡疑，待听清旁人对她的称呼，登时恍然。

祝明璃来陇右时日虽不算长，可她大力规划商道、修葺工坊、整顿伤兵营，桩桩件件都是百姓茶余饭后津津乐道的大事。毕竟当初招护理队时阵仗不小，如今家家户户都巴望着能被选上，谁路过都能说两句，

军中的伤亡也比从前少了许多，仗自然更难打了。

这些事，做探子的耳目最灵，多少都有耳闻，此刻真人到了眼前，虽瞧着并非凶神恶煞，反倒让这些人更怕了。能成大事，却眉目慈和的，心都狠。

祝明璃扫了一眼，直接打断他们或真或假的哭求，开门见山：“不必求了，帮我办件事，办成了给你活路。”

在场所有人都一愣。

不等他开口，祝明璃又道：“你往来吐蕃与中原，熟门熟路，两边都能搭上。如今我摆一条路给你，便是去弄白叠布的种子来，越多越好。成了，就不必回吐蕃了。”

那人用蹩脚的汉话问：“不必回吐蕃……是留个全尸么？”

祝明璃笑了，改用吐蕃话回答道：“自然不是。我是说，给你个机会，在此地住下来。”

那人瞪大了眼，连同他身边的吐蕃人，都像听到了天方夜谭。

祝明璃又切回汉话，道：“你来往这些年，边陲的变化你也瞧见了。到了今岁冬日，百姓有了更好的农具，冻硬的土也能翻得动，来年墒情好了，粮食收成便能多些；将士们有伤有药，有护理队照料，即便重伤也能救回来，落了残疾的便去巡防，人手不会因战乱严寒而锐减；还有养马场，从西域来的良马，冬日里有暖棚住着，马只会越养越好。头一年尚且如此，第二年、第三年又是什么光景？良禽择木而栖，想过好日子是人的本分。”

她劈头盖脸就是一顿诱惑：“我陇右的百姓如今循着新修的道路，渐渐往县城聚拢，朝廷给他们发农具，教他们种田，等到开春，还会教他们如何养鸭、养鹅，日子只会越过越好，不需要靠战争才能活命。再往朔方走，那边有座榷场，直通中原，路好走，税又低，只要商队能吃苦，敢远行，光是走那条商路，必定能保衣食无忧。如今路在这儿，就看你自己的选择了。”

祝明璃语气不紧不慢，却句句实在。

那人听着，渐渐心动起来。他是奸猾狡诈，是拿钱卖命，可这不代表喜欢这种生活。刀尖舔血的日子过久了，谁不想要长久的安稳？

这些年来往中原，亲眼看着边陲一天天变好，说他心里没有触动是假的，可他从来没想过，自己竟也能在此地定居。毕竟中原与吐蕃不太平，这边查验身份极其频繁，百姓对吐蕃人多有防范，想定居谈何容易？

短短沉默中，旁边的将士们这才听明白祝明璃的意思，连忙劝阻：“祝娘子，此人不可轻信。他是探子，拿钱办事，万一其心可异，表里不一该当如何？即便带来种子，也可能将这边的情报带回去，不妥。”

祝明璃问：“他此行可收获了什么情报？”

众人一怔。眼下修城防、加固工事，都不是什么机密，来来往往的百姓都看得见。

以商队身份来探，最多只能听见伤兵营、农具这些，明摆着告诉大家“陇右的日子越来越好”的事。想要深入驻军，那是万万不能的。

这种情报，说出去只会让吐蕃人丧气。冷兵器时代，能探到的不过是后勤的强大，却探不到根本。

并非他们狂妄，而是这个游走于中原与吐蕃之间的探子，实在太拙劣了。可偏偏这种拙劣又能为人所用，以商队为幌子，搞到种子却容易得多。况且棉花种子在吐蕃，也并非只有皇家园林才有，还真是一条路子，

而他们也注意到，那人果然心动了。

吐蕃人的眼神犹疑，最后问了一句：“若是我拿来种子，你却没有履行承诺，该如何？”

祝明璃摆摆手，不受旁人劝阻，只问他：“既然要赌，就别只拎一两袋来糊弄，要买的是后半辈子的安稳，就拿出足够的诚意来交易。若是能证明了自己的本事，我又怎会杀鸡取卵？”

祝明璃心中还有另一层盘算。这些年来，吐蕃与中原时战时和，反反复复，陇右这边建设得再好，也经不起这般来回折腾。

与其如此，不如慢慢融合。等这边经济发展起来，百姓日子过得好了，对外族相貌也不那么排斥，他们自然会慢慢融进来，历史上许多民族融合都是这么过来的。

若能陆陆续续有商人愿意前来融合，带来更多货物，经济便能更进一步。

眼前这人吐不出什么要紧情报，也带不走什么值钱消息，杀了浪费，押去当奴隶他又不会心甘情愿出力，不如拿后半辈子定居的可能来换他出力。

大家都觉得这是一步险棋，可那人还是应了。

众人便觉得他大约是想借机逃走，一路押着他直到出了城，到了沙漠边，才将他释放。

押送完回来，在城门出见到祝明璃。

众人赶忙行礼，沈令衡靠过来，压低声音道：“叔母，此人奸猾，若是一去不返，该如何是好？”

祝明璃想了想，说：“不会的。”

沈令衡一怔：“为何？”

祝明璃道：“蝼蚁尚且偷生，愿意在这种时刻来回中原的，必定是胆大的、敢赌的。况且他求饶时的眼泪是真的，想活的人，自然想活得好。这些年亲眼看着这边一点点变好，多半会动心。不过就算他不回来也无所谓，也不过是一试罢了。”

她叹道：“若是没有，那就没有罢，下次就不用这个法子了，本来也只是试一试。”

众人见他们两人说了许久，虽听不清内容，也只当是沈令衡在向祝娘子讨教，并未多心，便各自散去。

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