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第33章（第1页）

“真为皮埃罗斯可惜，他是个好人。”皮埃罗斯先生同样是在曼彻斯特起家的商人之子。他的妻子琼丝，是蒙斯坦夫人娘家的堂姐。蒙斯坦夫人的娘家姓麦考利，祖上在曼彻斯特附近有爵位。不过，麦考利家早几十年就落魄的没什么钱财了，只有一个贵族姓氏可以变现。他们家女儿们，大多都嫁给了曼彻斯特的商人和暴发户。当年琼丝原本是要嫁给温菲尔德先生，但温菲尔德家那时候遇上了问题，必须要一笔钱财来渡过难过。于是，温菲尔德先生就改娶了索伦的母亲，另一个商人的女儿。而琼丝这个有贵族血脉的穷小姐，则是嫁进了皮埃罗斯家族。他们就此错过，再也没有联系过。这是众所周知的秘密，大家从不怀疑他们之间的遗憾。几年后，温菲尔德家渡过难关，二儿子娶了麦考利家的另一个女儿，也就是现在的蒙坦斯夫人。那个时候，温菲尔德先生与索伦的母亲感情良好，皮埃罗斯先生与琼丝也十分幸福。他们再次重逢，只做朋友交往，并不避讳过去。“恐怕我们现在就得去曼彻斯特了。”蒙坦斯夫人与她丈夫商量着，要立马出发。温菲尔德先生十分急切:“我跟你们一起去，皮埃罗斯家情况复杂，恐怕遗产不会那么容易交给琼丝母子，这个时候必须有人帮她。”蒙斯坦夫人点头:“我正是这么想的。”温菲尔德先生看向索伦，情绪冷静了一点:“祖母病了，我们都不在，布奇子爵那里的往来，你做主吧。”索伦座位背对着仆人们站的位置，看不清表情。现在男丧妻女丧夫，就算是要再续前缘也没人能说什么，更别说是去帮忙争遗产。索伦果然没说什么，只点了点头。昨日宴会结束后，布奇子爵府上回请了温菲尔德一家。今天原本说好了要去橡林庄园做客，老夫人不去，现在家里两个老爷也都有事去不了。长辈只有特里西亚夫人，梅格小姐，带着年轻的几个小子和小姐，他们也不好耽误太多时间。早餐后，一家子便下楼去了北门口，仆人们忙着收拾长途跋涉的行李，手忙脚乱的套车。玛格丽特跟着约翰上了去橡林庄园的马车。卡洛琳小姐和约翰勋爵一辆车，玛格丽特和哈洛特两个女仆陪着，四人同乘。深秋了，原本还发黄的树叶都开始在往下落，只剩下光秃秃的枯枝。荒原上，牲畜们没了食物，牧羊人开始叉干草垛喂它们。沿路向橡林驶去，并不远，但也是约翰和卡洛琳第一次在这里出远门。他们两趴在窗户边上看着湿润发白的雾团，玛格丽特则与哈洛特轮流，把脑袋靠在车壁上沉沉的睡着，补觉。等到了橡林庄园那巍峨的建筑附近，玛格丽特才明白，为什么温菲尔德老夫人为什么要花那么多钱将这个家族的财政赤字填平。布奇子爵家祖上阔过，后代就算败家卖了法尼奈和许多地产，即使连女儿们的嫁妆都给不起了，也可以住进这么美丽的庄园，享受佃农的供养，维持着体面。它新建没有几十年，整个建筑群一字排开，前后都是极为平坦的地势，照着风格标准，前有泉池，后有花园。子爵还是坐着轮椅，携着一家人和几位管家在正门口等候。子爵夫妇，以及子爵的继承人，还有几个女儿。“欢迎来到橡林庄园。”子爵对众人说道，询问起索伦:“温菲尔德先生和蒙斯坦先生怎么没有来？是有什么事吗？”索伦向他解释了一通，子爵立刻便明白了，“上帝保佑，这可真是不幸。”子爵夫人性格温婉，倒还冷静，立即就请几人往房子里去。这里的仆人不如法尼奈多。玛格丽特以前观察不出来这个细节，但现在她在庄园运作的系统里呆久了，很容易就能发现。所谓败落，最显著的一项就是人气不足，照顾不到每个角落。轻轻一瞥，大厅角落的精致桌花下积了厚厚灰尘。如今布奇子爵靠着温菲尔德家族才缓了过来，大不如前。每年一两万英镑的地租收上来，补上了女儿们的嫁妆款后，剩下的钱就捉襟见肘，勉强过日子罢了。一个这么大的庄园，人力资源满配的情况下，每年要一两千镑的开销。不过，经过大厅到了侧厅内，这里又比外边有人气多了。布奇子爵家的许多亲眷都在。有子爵的堂侄，克林顿中校。还有子爵的表弟一家三口。

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