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第67章 关州（第1页）

匆匆出了东宫，郑习本还在疾行，却忽地放缓了脚步。

眼下冷静后再细想，太子与内宦私下淫乱，有失储君之道，该慌乱的理当是那二人才对。况且阮青洲失了权势，严九伶一个新上任的秉笔太监，在司礼监里还没稳住脚跟，要下手灭口也没那本事和胆量。

而他在司礼监多年，虽有梁奉作为靠山，却是永远都被刘客从压过一头，这下有严九伶的把柄在手，不正是往上攀升的好时机。

郑习想着，悠悠地行回房中更衣，正好也听段绪言回了司礼监，不多时便被叫进了内书堂。

“前段时日，东宫事务是你在管？”段绪言正坐主位，翻过手中奏本，瞧着漠然。

郑习答道：“是。”

“郑习，”段绪言复念此名，问，“听闻你是在年后调回的皇都？”

“我原是司礼监外差，曾在章州担任税使，家父生前与前任章州布政使罗墉的交情不浅，”郑习刻意加重了声，“公公应当听过罗墉吧，锦衣卫指挥使佟飞旭之父，说来和太子殿下有些亲缘关系。”

他意有所指，说话时便抬头看着人，可段绪言却是毫不在意。

“据我所知，二十四年前罗墉便已不在人世了，所以现下说这些，是想告诉我，你有意苛待令尊生前故交唯一的甥儿？”

“我……”

郑习语塞，段绪言却是不紧不慢地朝他瞥去一眼，淡淡道：“令尊原是章州人士，散尽家财讨好官宦，却是屡屡受挫，难登仕途，落得人财两空。我猜想，你放弃科举净身入宫虽是迫于无奈，但也还是放不下富贵显荣的执念，没错？”

被一语中的，郑习吃了些瘪，假笑道：“公公想说什么呢？”

段绪言揉着笔尖朱砂，冷淡道：“方才看到了？”

总能觉出隐隐的压迫，郑习摸不准自己有几分把握，直言道：“宫中求人办事总要讲究利来利往，要想封口，你总不该是——”

“不该什么？”段绪言略微抬眸，视线越过奏本落到郑习身上，笑意寒得犹带冰刃。

他慢声道：“还没人能威胁到我。所以看到了最好就记着，莫说司礼监，就连太子，都是我的。”

对视间，郑习一时忆起方才在窗外见到的那双眼，心中顿然生悸，脚下不由得退了半步，段绪言却已敛了威胁，若无其事那般拾起了奏本。

“明日随我出宫，雨仁观收管流民，事务繁多，办得好了封赏少不了你，但若是让我听到一点风言风语……”段绪言特意留白，抹开手中朱砂，“知道后果？”

郑习心中不服，还是垂首：“知道。”

——

再过几日，正是三伏盛夏，一曲《风尘颂》自孩童口中悠悠唱开，越过院墙，曲声轻荡进风颜楼东苑。

段绪言正自回廊中行过，待推门而入，叶宣鸣便也起身迎上，才见一宦官蒙着半张面，从段绪言身后缓缓露身。

那宦官背着光，举手投足间一副清泠之态，才要揭下面巾，叶宣鸣已了然，朝他拜身道：“臣叶宣鸣，见过太子殿下。”

炎风习过，卷着热，童声飘扬而来，隐隐传至窗外。

金铜响，官钱赏，和曲一奏声泱泱。

天情唱，人心昂，风尘可颂国运昌。

皇恩官民不敢忘——

曲声中，叶宣鸣与阮青洲同坐对谈。

“臣原先在通政司充任通政使多年，接过自关州上达的民情不下百千件，此次时疫来得凶悍，却也并非是史无前例。”

阮青洲问：“叶侍郎此话怎讲？”

段绪言在旁替二人斟茶，叶宣鸣抬手轻拦，朝他点头致谢，才道：“殿下也知，自天春五年与北朔一战后，十余年来，关州大建军防，关城长墙至今仍未完工，期间投入的役民队粗算也有上千支，莫说关州军民混住，役民由军、官役使，便是最下等低廉的劳工，说得直白些，地位更是不如牲口。”

至此，叶宣鸣摇了摇头：“虽说关州与西域通商便利，也促使南望各州商贸繁荣不少，但关州当地百姓却是苦于修建军防，多数青壮年被征进役民队后，各行各业贱视女子，百废不兴，最终普通人家的女儿非是下田为农，便是离开关州自谋生路，更凄苦一些的，也就堕了风尘或是卖身入府，成了妾室或是丫鬟。因而关州的贫苦之灾逐年加剧，役民队更是没少受到波及，如此一来，役民的食宿条件本就艰苦，若不幸染疾或伤亡，更是无人问津，可一旦死伤惨重，堆集的尸身未经妥善处置，便也容易产生瘟病，近些年大小瘟病在关州实则已经闹过了几场。”

阮青洲眉间已是不展，他道：“户部连年按关州布政使上报的民事详情予以拨款，为何不曾听闻关州民情已严峻至此？”

“因为要想保全官位，便要讲求政绩，各级官员唯恐牵连自身，官官相护，又恐影响徭役，耽误工时，或是激发民愤，役民队便与布政司商议着压下此事，选择了瞒报。若非早年间戴……”叶宣鸣欲言又止，改口道，“若非早年间故人曾有亲信留守关州，常替关州百姓陈情进言，恐怕关州疾苦至今送达不到皇都，只可惜这些民情上达至六部三司，却不知受何人拦截，再无后文，直至今春时疫尤为严重，再瞒不得，关州布政使才无奈上报至朝廷。”

原是如此。

阮青洲沉默半晌，才问：“叶侍郎可还方便告知，故人及其亲信，是为何人？”

叶宣鸣犹疑片刻，道：“故人便是前任兵部尚书戴千珏，亲信却是佟指挥使及……罪臣高仲博。因而臣亦是不解，只能凭着己见，相信戴、高二位大人所系案件的真相远不止于此。”

自知失言，叶宣鸣不敢直视阮青洲，拱手垂眸道：“今日是臣妄言，还望殿下恕罪。”

“叶侍郎言重，真假既已被混淆，我又如何确信，这是妄言呢……”阮青洲淡下声去，桌下那手紧攥衣袍，被段绪言牵进了掌中。

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