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第14章 德里的牌局（第1页）

德里，红堡。

象征着莫卧儿帝国无上权力的公众觐见厅，此刻灯火通明，乐声悠扬。

一场决定整个南亚次大陆未来命运的庆功盛宴，正在这里举行。

但宴会的气氛，却显得无比诡异。

主位之上，大明太子朱慈烺身着绣金麒麟的元帅甲胄，手持一杯从荷兰人船上缴获的、来自法兰西的顶级白兰地，眼神玩味地看着下方。

在他的左手边，是刚刚被册封为“印度洋大都护”，并在德干高原之战中立下不世之功的征印大将军孙可望。

他的脸上，带着一丝病态的潮红，既有大权在握的兴奋，也有一丝面对太子时，发自内心的敬畏。

而在太子的右手边，则是他的两位皇弟，定王朱慈炯和晋王朱慈增。他们同样军功赫赫，此刻却如同众星拱月般，衬托着太子那无可撼动的中心地位。

下方，莫卧儿皇帝沙贾汗，这位名义上的“主人”，此刻却像一个受到奖赏的大臣，恭敬地坐在次位，不断地向太子敬酒，说着最谦卑的颂词。

而在这场盛宴的最末席，坐着两个同样心事重重的人。

一位，是西行宣慰大经略，永王朱慈炤。

他一袭白衣，在这一片金戈铁马的肃杀气氛中，显得有些格格不入。他只是安静地坐在那里，脸上挂着温和的笑容，仿佛眼前这场瓜分印度的盛宴，与他毫无关系。

另一位，则是英国东印度公司总督，罗伯特·克莱武爵士。

他已经换下了那身象征着英国骄傲的红色军服，穿上了一套低调的黑色礼服。他的脸上，堆满了谦卑而又略带僵硬的笑容，正不断地与身边的莫卧儿贵族们，用流利的波斯语寒暄着。

所有人都知道，今晚的这场宴会，是一场牌局。

一场由胜利者，定下所有规则的牌局。

“克莱武爵士，”太子朱慈烺终于开口了，他摇晃着手中的酒杯，目光越过众人，落在了那位英国总督的身上，“听说，你为孤，带来了一份重礼？”

克莱武爵士心中一紧，立刻站起身，快步走到大厅中央，深深地鞠了一躬，姿态谦卑到了极点。

“尊敬的太子殿下，”他用一种带着一丝颤音的、恭敬的语气说道，“德干高原之战，您的天兵神将，打出了人类战争史上最辉煌的胜利。我，罗伯特·克莱武，以及我身后的不列颠东印度公司，对您，对伟大的大明皇帝陛下，致以最崇高的敬意。”

说着，他拍了拍手。

几名英国商人，抬着数个沉重的箱子，走进了大厅。

箱子打开，里面装满了来自欧洲的奇珍异宝——精美的自鸣钟、复杂的星盘、镶嵌着宝石的望远镜，以及……满满一箱，代表着公司最高诚意的、崭新的英格兰金镑。

“这些，只是我们的一点心意。”克莱武爵士继续说道，“为祝贺殿下您的胜利，也为……我们之前的一些‘误会’，表示最诚挚的歉意。”

他口中的“误会”，自然指的是那名死在科钦的英国特使。

“我们东印度公司，一直以来，都致力于维护印度的和平与贸易的繁荣。”他的声音，充满了诚恳，“我们愿意退出所有与贵国存在利益冲突的贸易领域，甚至，我们愿意协助您，管理那些桀骜不驯的土邦，为您的统治，贡献我们的一份微薄之力。”

这番话，说得极其漂亮。既承认了失败，又暗示了自己还有利用价值。

大厅之内，所有人都屏住了呼吸，看着太子。

太子轻笑一声，他没有去看那些财宝，只是看着克莱武，缓缓地说道：

“克莱武爵士，你是个聪明人。孤，喜欢和聪明人打交道。”

“你的‘心意’，孤收下了。”

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