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第18章 火灾（第1页）

一般来说，较为正式的慈幼局都是官办的，由官府拨款，出米出布，雇佣乳妇，专门负责照顾孤儿，以保证孤儿有饭吃，有衣穿。

其它少数能收留流浪儿童和无依老人，并赈济残疾人、无家可归者的地方，大多是寺院一类，主要靠香客和好心的豪门去施舍钱财。

但如今，这个世道实在是太坏了。

官员们把持朝政，贪污腐败，收受贿赂尚且来不及，哪里有这么多的银钱和珍贵的粮食，去浪费在这些一文不值的小儿和老人身上？

也就是自从八九年前，顾家初初在余绗城中站稳脚跟之后，当时的顾藏岚便着手在城中四面城墙边的荒僻之地购置土地，建立了四家“顾氏慈幼院”。

如今这些机构很快成为了收养城内‘老疾孤穷乞丐者’的首选之地。

这些举措，连同其他一系列为城中百姓、流民提供工作岗位和各式的福利政策，使得顾家在城内获得了极佳的声誉和名望。

靠着闻所未闻的商业手段，他们慢慢拥有了财富和武力，又赢得了百姓的支持，才逐渐赋予了顾家与城中原有的世家大族抗衡的底气，最后甚至反客为主，一举压服所有权贵，成了说一不二的豪门。

至于期间为争权夺利经历的各种或明或暗的血腥故事，就不是这里要讨论的主要话题了。

正午时分，阵阵饭香顺着灰黑色的坚固院墙往外飘散而出，立夏从马车上一跃而下，‘哒哒哒’地跑到迷信中提到的、标有‘卍’字符号的墙角跟下，忍不住咽了咽口水说：

【小姐你看，就是这里！】

马车载着顾倾城走到记号前扫了一眼，的确，字迹顺序及刻痕的轻重，和龚家外墙上的一模一样。

雪重子立时警惕起来：“如此说来，袭击龚家的那批人肯定不是第一次作案，这慈幼院搞不好就是他们的下一次目标！”

雪公子听了不由得紧张起来：“那顾小姐岂不是会遇到危险，她身边也没带侍卫......”

“没事~她单枪匹马地就敢和无锋刺客面对面喝茶呢！”宫紫商倒是不太害怕。

但即便如此，上次也只有一个无锋，万一这回遇到的坏人数众多怎么办，他好像没怎么做过大范围御敌的迷药给哥哥卖出去......

宫远徵没有说话，却是紧紧地皱起了眉头，脸上不自觉地带上了担心的神色。

宫尚角看了弟弟一眼，在桌子下拍了拍他的手示意：“她身边没有警戒的人手，但这家慈幼院的周边有，你们细看。”

他伸出手点了点画面中的几个人，那些人身着与顾家侍卫款式相近的制服，从在院子外的各个街道不定时地巡视而过，显然在维持附近的治安。

宫远徵这才放下心来，羞赧地回望哥哥一眼。

顾倾城看过墙上的标记后，示意马车进入慈幼院内，门房一眼便认出了马车上印着的顾家徽记，殷勤地在前引路，让车子停在了正院中间。

慈幼院的布局是通过用长廊的外墙围合、主房前两侧东西相对各建厢房座，前设院墙与院门的三合院的形式，根据功能需要进行分区。

居中最大的主房是专门的居住区，左侧系列厢房是孩童和老人的活动区，右侧是教育区，每个区域围绕正中央的庭院进行布局，庭院中用砖石砌成甬路，连接各个建筑，方便人员通行。

顾倾城直接前往主房的二楼，找到了慈幼院的总管事赵春花，顺带打发身边几个饿肚子的童子去一楼蹭蹭院里热腾腾的午饭。

赵春花是一个看起来精干利索，膀大腰圆的女人。得知顾倾城的身份后，她战战兢兢又敬畏顺从地跟随在顾倾城身边。

按要求拿出最近慈幼院支出的账簿，和孩子们的学习情况供她翻阅后，她更是大气都不敢喘一口，只担心自己惊扰了这来自顾家的娇娇贵人，又害怕账本上粗糙的纸张，会划破眼前仙姿玉貌般的小姐手上的柔嫩肌肤。

摊开的账本中采用了顾家所传的、用阿拉伯数字记录的复式借贷记账法，顾倾城一目十行地飞快翻越过数页，在心中精准估算后未发现任何不妥。

目光下垂，她再看向赵春花粗糙的手掌心、整洁干净裙角边缘的几块补丁、以及脚底破旧的棉鞋。

嗯，看来这里的管事并不是会玩忽职守的人。

于是顾倾城转而拿起几本孤儿的课业看了起来，一边对赵春花问起慈幼院近期是否有任何异常事件。

赵春花惴惴不安：【前几天的上元节，徐家婆子晚上在休息的时候，不小心将火烛打翻，还点燃了厨房。那时院里的人都带着娃子们出门摆摊子看杂耍去了。】

【俺们也不知道，火又烧的太急，她就被烧死在了里面。但是大人，这件事情，俺们是已经上报了顾家的，还将她的遗体好好地送到义庄，准备葬在城北墓丘了呢！】

【她也是个苦命人，家里那口子生病去了，一个人带着孩子拼命讨口饭吃，好不容易有顾家的大人们庇护，能来到这里安心地做活，没成想...诶。】

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这件事情，顾倾城也是知道的。

乱世之中，底层的人命实在不值钱，但是为顾家工作的人值。下属因为工受伤或是丧命后都会安排给她的家人一笔抚恤金，同时安置家中的老人和子女。因此每当发生这类事件，都会上报顾家让专人去进行处理。

但是......【她的孩子呢？】

顾倾城并未看到账本中有新的收养记录，挑眉问道。一个和母亲相依为命的孩子，在母亲死后，最好的安排不应该是进入慈幼院中，学习一门手艺安全的长大吗？

【徐婆子对她管的严，那天晚上，她偷偷翻墙去别人家里玩，回来后发现院子里的厨房着了火，她娘困在里面出不来，就自己四处找水灭火，不小心绊河里给淹死了！】

赵春花一边说，一边悄悄抹去了眼角的眼泪：【第二天，大伙才从河边找到了她的一只鞋。天老爷啊，徐婆子最是良善的一个人，逢年过节都会去寺里，给顾家的各位大人上香祈福平安的，诶呀呀——她怎么就没想着给自己也求一求呢！】

顾倾城突然掀起漆黑浓密的睫毛，从作业本里抬眼望她：【寺里，她去的什么寺？】

【额，就，就是城北的那个很出名的，光孝寺啊。】

“天啊，徐夫人和她的孩子真可怜！”花公子面露不忍，为这对母子的故事感到十分难过。

花长老跟着默默点头不语。

“这不是关键，关键在于，被黑衣人盯上的龚家兄妹和慈幼院的徐夫人，都曾经去过寺庙里上过香。那这起事故，就很可能不仅是单纯的天灾，而是人祸了。”

宫鸿羽好歹是宫门执刃，立时敏锐地就发现了其中的盲点。

宫远徵点头，他也是这么想的，可是：“去那个寺庙里上香的人这么多，为什么要专门挑她们下手呢？一个是世家小姐，一个是流浪的寡妇，这差别也太大了。”

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