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第19章 温暖的炉火（第1页）

亚历克斯慢慢地走着，他们接近了埃斯特尔的边缘，他努力让自己不因标志着边界的寒冷的风而打颤。在过去的几个月里，定居点和周围城市之间的温差变得非常剧烈，以至于产生了一个一直围绕着城市旋转的气旋。他们的小空间内并没有下雪，亚历克斯可以在距离只有20米远的地方就看到一个冰雪漩涡在他们周围快速旋转，这足以把一个没有经验的天马在空中直接撕裂。不过它的速度还不足以伤害地面上的小马，即使你运气再差也只是眼睛里会进东西而已。

他们沿着一片菜地走着——这片土地曾经是汽车行驶的地方——菜地旁现在有一面低矮的石墙。现在里面有胡萝卜、生菜和土豆，它们幸福地生长着，并没有意识到冰霜就在不远的地方呼啸而过。这里没有农场工人——现在整个城市的小马都在放假，来和他们的朋友呆在一起。除了活动后形成的新家庭，没有和家人度过的。

“我们本来可以在办公室里谈的，疾步。没有人会来打扰我们的。现在是圣诞夜，他们正在享受节日。就像我想做的那样。”

从季节更迭（或几乎更迭）以来，鹿只发生了一个变化。疾步的皮毛长得厚厚的，她可以毫不费力地将冰天雪地隔绝开来。很明显，即使是现在，她仍在躲在栅栏里忍着，在六十多度的气温中大汗淋漓。“我不想被他们偷听。”

“我们不能在外面说话。”亚历克斯举蹄示意。“我不想又湿又冷地过我的圣诞夜。”

“这不是原因，全能神（All-Crafted）！”这个是亚历克斯的新绰号——疾步突然就创造出来这个绰号了，其他许多人也接受了。“总统”这个称号似乎已经描述不了那些能在严冬之中创造一个新季节的小马了。“最近大家都在依赖你。我怕即使我们用我的语言说话，也会有人偷听到。在这里就好。”

亚历克斯坐在一块光秃秃的地上，展开翅膀放松着。“也行吧。疾步，告诉我是什么在困扰着你。”

“我早晚有一天会死在你的城市里，”她开始说道，“但这不是我想说这个的原因。”

“建筑物倒塌并不意味着这个城市想要让你死。你比大多数小马都重——它只是承受不了压力而已。”

鹿眯起了眼睛。“全能神，我尊重你的智慧……我们可以改天再谈这件事。我叫你来并不是因为这个的。”

“那是因为什么呢？”

疾步似乎挣扎了很长一段时间才回答。她转身朝埃斯特尔的中心走去，但目前她甚至还能听到谈话声伴随着不远处呼呼的风声。

这时，一件奇怪的事情发生了：疾步似乎出现了魔法感应——那是一段短暂的理解之光，片刻之后就消失了。“那些我无法想象的事……你都做到了。当我看到你与天猫搏斗并获胜时，我就知道了，母亲与你同在。你是一个受宠幸的女儿，而且我知道你可以做大事。但……”

亚历克斯保持沉默，让疾步继续说下去。

“当我们发现自己身处的其实是地狱时，我想我可能真的会死在这里。这比呆在牢笼里做奴隶还糟，而且我知道你可能会失败。但你并没有。”她抬起一只蹄子，指着田野，指向那堵墙，指向墙外面风形成的屏障。“这太不可思议了，全能神。我们到来时一无所有，但我们建起了奇观。住在这里的法师之族比我们任何一个城市的任何一个家庭都要多。”

档案说：“我……我不明白你想表达什么。”不是说我不对你的赞美表示感谢。你的评价有点慷慨……也有些为时过早。我们不知道这里的小马一年后是否还能活着。还有一支军队等着杀了我们所有小马。他们真的有可能会成功。”

疾步笑了。“他们想要杀死能阻止季节变换，靠抢救和祈祷就能养活5000小马的法师之族？我认为他们做不到。”她用一条前腿轻拍了一下亚历克斯的肩膀。我把你叫到这是为了……提醒你一些事情。一个你很久以前许下的诺言。”

“我记得我所有的承诺，”亚历克斯平静地说道，“你说的是哪一个？”

“我当时还不相信你——法师之族一般难逃真香定律的束缚。但现在……我知道你说的是实话。你说你知道如何让人民兴盛。你说过有一天，当你的人民安然无恙的时候，你会和我一起去北方，到我亲属所在的森林里，将你的方法教给我们。”

疾步开始在几英尺内来回踱步，小心地避开蔬菜。“那时我没有嘲笑你，但我想的是我们不需要你的方式。我认识的法师之族总是差劲残忍。有时候他们还很蠢。但是这个……”她又指向了农场，“如果你能把这些秘密告诉亲属，你就兑现了你的承诺。法师之族不会偷偷离开我们。所以我想问——想提醒一下。我知道你要领导这里四年——在那之后我就老了——但不会老到不能和你前去北方的亲属那儿。所以……所以我想问你，全能神……你能把你带给法师之族的也带给我的人民吗？”

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档案站了起来。”我…我会去的，我会按照我的承诺教你的‘族人’。我任期的结束就是一个很好的时机——到时候，埃斯特尔要么安然无恙要么已经毁灭，所以……”她叹了口气。“我得提醒你一下，疾步……我不能把我给这些小马的一切都给他们。你所说的法师之族和鹿并不相同。他们有……你们没有的优势。我不能教他们飞。我不能帮助他们改变季节，也不能用一点点种子就能种出如此丰富的作物。我不能教他们把触碰时就像太阳一样发光的图案刻进金属里。这都是小马的魔法。”

“我不是小鹿！”疾步坚持说，她的整个身体突然因愤怒而紧张起来。”我没跟着他们，因为我以为你能改变这些。”

“还有一件事：你的亲族能活多久？”

尽管疾步显得很沮丧，但她还是回答了：“我曾经认识一位女士，她活过了三十个夏天。的确，大多数人都活不过二十岁，但那只是因为我们的生活非常困苦！如果我们不必害怕被捕杀或挨饿，我相信会有更多的亲族能够活得那么久！你是说……你是说我们不值得被教导，因为我们不能像你们一样活这么多年吗？”

“不！”档案畏缩了一下，“不是这样的，疾步。我只是…想让你知道，除了南希之外，你见过的每一个法师之族如果成为一只鹿的话都会因太老而死去。每一个战士，每一个工匠……他们有很多你的亲属没法花时间去习得的经验。不管怎么样，我们建立的时候都必须考虑到这一点。”

“行吧，没问题！”疾步跺着蹄子从她身边走过。“忘了我刚才问的那些吧。就像所有的法师之族一样，忘了你的诺言。”

“疾步。”档案用翅膀拦住了她，轻抚着她的背。当然，她不能太用力来阻止她走开。

不过疾步还是停止了，转过头眨着眼睛哭着。

档案拥抱了她。“我们会找到办法的。我不知道我们能做出多大的改变……但是一旦我的孩子们安全了，不论有什么风险，我都会去帮助你的亲人。谁知道会怎样呢——也许有了现代农业的优势，他们就可以在那之后自己壮大了！这是人类真实的历史进程，也许对鹿来说估计足够了。如果还不行的话……我就留下来，不管多久，直到问题解决了为止。我保证。”

疾步没有再继续离开。相反，她拥抱了亚历克斯，在她大得多的体型和力量下，她总是显得很娇弱。“谢谢你，全能神。如果我们能一起尝试的话……我所要求的只有这些了。如果有一天我能这样看着一个亲族的村庄，看见它和我在这里看到的景象相近，然后……我就可以回到母亲身边，不再抱憾了。”

“不过现在，你应该和我一起回村子，和我们一起享受假期。”亚历克斯笑着说。

她摇了摇头，后退了几步。“对不起了，全能神。但我……我不太会和你的小马们一起参加宗教庆典。母亲禁止我们崇拜其他神。很抱歉，但是……我会在你们都玩得开心的时候继续站岗来为这个小社会服务的。”

亚历克斯目瞪口呆，几秒钟之内不知道该如何为好。然后她大笑了起来。“你一定是在搞笑的。一直以来，你……”她耸耸肩。“你不想圣诞节是一个宗教节日，但你要知道圣诞节不一定是一个宗教节日呀。有很多小马只是把它作为一个花时间和他们爱的小马呆在一起并交换礼物的理由。仅此而已。”

疾步背朝着她面向严冬。“不用啦，全能神。不过我希望你能过得愉快。”她说完后就走了，向风中跳去，穿过边界，进入了白雪覆盖的荒地。

亚历克斯一边看着她走一边叹了口气，然后掉头走回埃斯特尔。亚历克斯慢慢地走着，享受着散步的乐趣。她今天也没有工作细节，除了和家人一起度过节日之外，什么都没有。

她出乎意料地碰见了一匹小马，他正等在她大楼附近的街道上，旁边的地上放着一个篮子。洛克伍德身边甚至没有他的手下，尽管和现在越来越多的小马一样，他的枪管上绑着一把武器。

亚历克斯想要从他身后绕过去，但洛克伍德注意到了她，他抬起一只蹄子。“总统夫人！“他边喊边停下来把篮子捞了起来向她小跑过去。

她轻声说着什么，但没有试图逃脱。“如果我飞的话，他也会跟着我飞。”当然，如果她真的想飞走的话，倒是有一些小马可以跟得上她。南希算一个，但洛克伍德不算。

“嗯？”她停在门边，转过身来面对他。“你有什么麻烦吗？”

几匹小马停下来盯着他们看。埃斯特尔没有任何小报，但如果真有的话，档案相信这次会面肯定会被记录下来。

“我只是想道个歉。”洛克伍德在离她远远的地方低下了头。“在竞选期间，我……可能说了一些失实的话。”

亚历克斯忍住不笑。“我记得你称我为一个无法预测难以控制的怪物。而且‘我把那些容易上当受骗的人当作疯子来奴役。’”

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洛克伍德刻了一下。“是的，嗯……不管你只是一个糟糕的骗子或者真的是一个怪物，我都相信着。”他耸耸肩，把编织篮子递给了她。亚历克斯低下头，看到里面装满了烘焙出来的食品。只是简单的糖果，但在他们的世界里成了一种极度的奢侈品。虽然外表上只是简单的礼物。

“我很高兴你赢了，”洛克伍德说。“如果我真的要在一周内接管的话……我都不知道我要怎么做。我还是不知道你打算怎么对待等候在那里的军队。”他微微笑了笑。“我想这应该是戏剧性的。”

“应该吧，”她同意道，“不然我们打败了这波小的之后，他们还会派来一波大的。”她低下头，嗅着篮子。没有毒，只有烘焙食品的普通香味。“所以你在玩什么把戏，洛克伍德？“

“什么也没玩。”他退后了，把篮子放在地上她的蹄子前。“你还有更多深藏不露的魔法吗？像天气魔法一样？“

“是的。”她毫不犹豫。“如果我们能在入侵中幸存下来，那么我们可以恢复得要多快有多快。技术也是……有些东西其实机器做的比咒语做的更好，不管做工作的独角兽有多适合。”

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