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桔子大奇：“既有山贼劫款，为何县令不上报呢？”

“也是县官胆小怕死所为。失去钱物的两省长官为怕因辖地内出了劫匪的事情获罪，一起请求这里的县令不要上报，他们另外筹措钱物补上。县令一时心软就答应了，他还想着赶快修好河堤，因功赎罪呢。这些都是我来这里了解到的情况，已经指出他们的错处，勒令他们立即上报，邸报加急，大约后天就会到京城了。”

刘檎又说：“这是我来此第一日办的事情，第二日我查到了那群马贼的底细。这群马贼人数不多，约莫只有三四十人，首领叫做路飞云，身手很是了得。这群马贼神出鬼没，专劫富商高官长途运送的钱财，也会周济穷人，在百姓中口碑不错。只是他们这回劫到赈灾财物上头，却是犯了大错了。”

桔子皱了皱眉：“不管怎样，劫人财物的都是贼，这笔款项是一定得讨回来的。”

刘檎道：“下官的意见与公主一样，已专就此事上了一道加急奏折，请皇上准奏颁兵讨贼了。”

桔子闻言，不禁多看了刘檎几眼，这人虽然心狠手辣，但办事果断，颇有效率，是个能人。

“我已收到眼线报告，知道了那群马贼的窝在哪里。”刘檎忽然微微一笑，极低的极暧昧的说起另外一件事。

“听说公主会在月中的御苑围猎中选驸马，不知待我全剿贼匪，讨回钱物，立得全功后，可有机会雀屏中选呢？”

廿四、天下之大

刘檎不在女皇预定的候选人之中，但他能说出这样一番话来，自然家世也是不差的。

刘氏家族的显赫自刘檎的曾祖父起，他当年凭满腹智谋，一手把大燮王朝的开国之君扶上帝位。后又急流勇退，刚过不惑之年便告老归田。当年五位开国功臣，到得二代国君登基，只得他一人幸存。刘氏素以智计出众闻名，历代多出智囊贤者，均不屑于去考功名，大燮君王都是亲自临门，躬身请仕，后来竟成了民间传颂的雅事之一。

刘氏族人在士大夫之中，久享清誉，在读书人当中声望尤其高，对知识分子们具有不能忽视的影响力。而近年刘氏家族中入朝为官的人越来越多，也不仅仅限于挂个虚名，替皇上出谋献策的谋士角色，渐渐往吏部等重要的部门渗透。

而刘檎，就是刘氏族中近年来风头最劲的官吏。年仅二十三岁，官拜大理寺少卿，以吏治明敏著称，更因铁腕敢为成为大理寺最受瞩目的年轻官员。不少人甚至认为他的酷吏风格，正好迎合了女皇为了推行仁治，不得不埋藏藏起来的酷烈，更大胆推测他将会是下一任大理寺卿的最佳人选。

这次失堤暴民生事之事，慕容翎遣他来协助公主查案，也是存了倚重他的心思。至于刘檎本人，则极其珍惜这个机会，他赶在桔子前头，施展能吏手段，短短两天内将案件查个水落石出，更趁机申请领兵剿贼，想借此功劳晋身公主驸马。在刘氏历代族人当中，这刘檎算是进取心最强的了。

桔子虽然对这刘檎并无好感，但是他却提醒了桔子一件事，功劳有时是可以用于换取更大利益的。要是焕之能立上大功，让皇上看到他的才能，再加上自己的坚决请求，不知能不能把他招为驸马呢？

虽然不知道焕之他的意思怎么样，但是桔子很清楚自己的心意，况且事在人为，她不会是那种犹豫退缩，什么都不过，过后却又后悔的那种人。

桔子于是马上也上了一道奏折，申请自己带兵去剿匪。

还有她对刘檎的暴力手段很不满，让他立即释放所有被抓起来的村民，然后让他以朝廷特使的名义保证，大家最后一定会拿到工钱。在劳役中受伤得病的，也会得到的一定的补偿。

刘檎说：“事态非常，在事态刚开始时不如此扑灭，恐怕后面难以收拾。不过现在那些暴民都得到了教训，又得了公主的保证，相信不会再起暴乱，我这就把人放了也可，只是需要一个理由。”

当晚，高涨的河水上浮起一只色彩斑斓磷光闪闪的大鸟，冉冉往上空而去。

这是刘檎做的手脚，他让人在远处堤岸放飞涂满磷粉的鸟形风筝，在夜色的掩护下放上天际，然后编出凤凰升天的祥瑞传闻，说要据此上奏朝廷，申请特赦，同时借此理由把那些人放了。

这种手段不但皇上喜欢，百姓们也很受用，崩缺的河堤一日日的修筑起来，而天公也很给面子的把大雨收了。

这日京城来使送了诏书来，令公主抽调郡兵五百前往剿贼，刘檎为副手协助，所经郡县，长官均需提供支持。

桔子见到立功机会就在面前，很是喜悦，只是要说动焕之帮忙，还要费些心思。

这夜天公作美，居然出来了月亮，雨势完全停止。但见长河波光粼粼，一轮圆月嵌于中空，周围是淡淡的月晕，景色静谧优美，观之令人廓然忘俗。

焕之这数日都换上粗布衣衫，帮堤上民众搬运石块，晚上多半在在修好的堤岸上吹风，他性子不喜拘束，不爱呆在四面是墙的地方。

桔子在河堤上找到他，他抱膝在堤上坐着，衣衫拂地，月光笼然，好像还是头一次在府里遇到他时的样子。

桔子悄悄在他身边坐了下来。焕之知道她来了，也不说话，只仍旧看着河面波光，河水涌动，河岸发出水声，“啪”“啪”……

两人静默了不知多久，桔子终于开口道：“焕之，谢谢你。”

焕之道：“谢我什么？”

“要不是你帮我的忙，我就不会顺利来到这里，解决这么多事情。”

焕之笑了笑道：“倒是那些百姓要谢谢你，要不是你来了这里，他们受的苦就更多了。”

桔子侧头看见他裹着手的布条上面污迹斑斑，问道：“手上的伤怎样了？让我看看？”

焕之把手递了过来，道：“用了好药，快好完全了。”

桔子解开绷带一看，果然如此，红肿已退，伤口也已经愈合了，留下了细细的伤疤。她现在发现，焕之的气质清贵，似是大家公子，但这双手虽然手指修长，骨节却很明显，皮肤还有点粗糙，现在还带了伤痕，不折不扣是双江湖人的手。

她想了想，问道：“焕之，你可有什么理想吗？”

焕之道：“理想就是想做的大事吗？那样的话，我没有什么理想。”

“不是，理想就是你想做但暂时还没有做到的事。”

“如果是这样，我希望可以大家都平安，生活得很好，心安理得的活着，不流离失所，不因为生计而起纷争。”

桔子笑了：“焕之，你是个和平主义者呢。”

焕之笑了笑道：“只可惜，这些都是不可能的，强权与利益攸关，而有利益之处，怎可能没有纷争。”

桔子道：“你说得不错。掌握强权者会为了利益引起纷争，但也有可能会为了理想去平息纷争。而做一切事情的前提，就是必须拥有足够的权力。”

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