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chapter 45前奏（第1页）

安东尼奥像只冻鹌鹑似的缩着脖子走进州立医院，在即将抵达前台的时候飞快地抹掉了肩膀上的积雪，办公台后的女人抬起头微笑时他已经恰到好处地保持住自己人模狗样的风度：“早上好，莉莉。”

“早上好，布雷克先生。”莉莉说，她有一头金棕色长发，琥珀色眼睛显得甜蜜俏皮，安东尼奥闻到她身上薰衣草香水的味道，这让他觉得自己有可能正在深深地坠入爱河。

“亲爱的，一杯热可可。哦，别藏，你知道我闻到了那味道。”

“老天爷啊，布雷克先生，我还以为你是来泡我的。”莉莉抱怨着，从桌子底下取出一个中号的热水瓶，给他冲了一杯那种看上去就让人觉得挺温暖的褐色液体，安东尼奥声调柔和满足地嘟囔着，他这会儿看上去才像真正活过来了。

“那么，他怎么样？”他敲了敲桌子，西装袖子上有雪花融化以后形成的深色斑痕，这令人不太舒服，现在他甚至开始讨厌起这件西装的颜色——安东尼奥想不明白，他到底是为了什么才会穿着它出门。

莉莉给他续了一杯，温和地说：“你是说杰克——哦，当然，你来这儿还能为了谁呢？他是个讨人喜欢的小伙子，要不是有未婚妻——这可挺让人心碎的，恢复的不错，说实话，我可能没听说几人能从‘白色瘟疫’下保住小命，上帝眷顾他。”

安东尼奥笑了笑，谢过这杯温暖的可可，然后朝左侧的走廊走去，倒数第三扇门——显然他除了有钱一无是处的老板给他们挑了个独立的、说实话价格贵的飞起的病房，里面传来笑声和小姑娘的尖叫。

他打开门，看到小女孩儿正往杰克怀里蹦，穿着洋裙的女人坐在椅子上看着他们瞎胡闹——瞧瞧，一家人，恶，父女俩还戴着同款式红色白毛小尖帽，瞎了他的狗眼，没比这更见鬼的了。

“希望没有打搅到你们欢乐的亲子时光。”安东尼奥说，“我带来了一个好消息，道森先生。我的老板之一罗兰先生为您拿到了芝加哥艺术学院的申请，你也知道的，那里学费不菲，为了补偿你们，我的两位老板下足了功夫。”

“是的，我当然知道，我从没试图怀疑过莱斯特的慷慨和好心，我们是最好的朋友。”杰克说，他注意到安东尼奥露出一个颇为不屑的表情，但他并不放在心上，“但这不合适，我不应该这么消费我们的友谊，我会靠自己——”

“我得说，这有点难，先生。”安东尼奥随便地给自己找了把椅子，他无意在此逗留，但现在的情况逼着他们来一段地位不怎么对等、气氛也注定不会愉快到哪儿去的谈话，他烦躁地揉了揉头发，“就我所知，芝加哥艺术学院是一所私立学校——”

“对，不错，它博物馆和学校两部分组成，听说它的博物馆真是棒极了。”杰克说。

“现查的资料，别挑刺，道森先生。”安东尼奥冷冰冰地瞪了他一眼，得到一个对方示意将会闭嘴好好听他讲下去的动作后才收回视线，“这意味着像您这样的身份很难在其中获得一席之地——绝无讽刺之意，您应当接受我老板的好意。恕我直言，这是一条青云梯，您会获得成功，然后用自身的价值来回报罗兰先生。”

“为了钱。”露丝评论道。

安东尼奥卷起唇角嘲讽地说：“一针见血，但这就是你们需要的。”

露丝的脸孔涨得和头发一样红，莱斯特给她找了工作，一份体面的文秘工作，这意味着她有足够的时间来照顾杰克，还能有些余钱给小女孩儿买生日礼物——这些好处让她沮丧地垂下了肩膀，不甘不愿地闭上嘴。

“看来我没的选择。”杰克说。

“很高兴我们最终达成了一致。”安东尼奥露出进入病房后的第一个笑容，尽管那显得并不太真诚。

......

卡尔放下餐布，用银刀割开他手边的信，小纸片上写着的东西使他的眉毛高高扬起，过了好一会儿他才开口：“布克特被抓住了。三十年，她得在牢里待到死了。”

“哦，偷窃、高昂赌债，像他能干出的事儿。”凯瑟琳看了一眼，继续用银汤匙舀搅着盘子里的燕麦，“或许还能加上一条买卖人口，露丝·布克特是她最好的商品。”

“霍克利先生的手笔，他一定被气坏了。”莱斯特最后做了总结，显然整个餐桌上除了几条傻狗，没人愿意同情这个贪得无厌、卑鄙冷酷的女人。

“说到我父亲。”凯瑟琳说，她谨慎地盯着卡尔，直到后者不耐烦地转过脸，“我猜他给你写信了，他要来新墨西哥州，我认为莱斯特有必要知道这个消息，毕竟他的口气听上去似乎有所松动。”

莱斯特温和地看着她：“圣诞节前后？”

“圣诞节前。”凯瑟琳说。

“出生三十年以来最烂的圣诞节。”卡尔冷哼，“我简直迫不及待地希望那天赶快来临。”

莱斯特和凯瑟琳商量着要烤一整个巨大的蛋糕，加樱桃或草莓，凯瑟琳坚持要新鲜的那些，而莱斯特认为这条件显得有点苛刻，水果罐头的口味并不算太差，他们打定主意不去搭理沙发里正生着闷气的卡尔，他看上去正在跟全世界过不去。

卡尔抱着巧克力，它已经长得挺大了，被毛丰厚，后足站立起来有一点五英尺高，脾气好得要命，任由它的男主人在耳边喋喋不休地抱怨：“你妈可太无情了，我是为了谁？他还想着这圣诞节能好过到哪儿去呢，霍克利先生能把这儿毁的一塌糊涂——张张嘴就行。”

“别抱怨。”有人用杯子碰了碰他的脸，冰冷的温度使他打了个颤，莱斯特把一整杯鲜榨的柳橙汁塞进他手里，自己抱着一杯窝进了他对面的沙发里——顺便提一句，自从莱斯特入主庄园以后，他就完全地同咖啡、香烟隔离了，偶尔有酒，但次数少得可怜。

巧克力后腿有力地蹬了一下从卡尔怀里跳下，然后轻快地跑到他脚边蹲下，卡尔小声地抱怨了一句，对那张毛茸茸、蠢呼呼的狗脸瞪个没完。

“你再怎么看它它也不可能长出第二个脑袋。”莱斯特好心地说，“别愁眉苦脸的，不一定是坏结果，我猜霍克利先生只是想你了。”

卡尔揉了揉脸，疲惫地躺在沙发靠背上：“你不明白，莱斯特。对他来说，利益高于一切，他可能出于任何理由来到新墨西哥州，但绝对不是因为什么见鬼又可笑的思念情节作祟。”

他是生意场上无往不胜的霍克利，然而对上为数不多并且还能分类到最亲密的那一拨里的老亨利，他显得束手无策。

“放轻松，你把自己逼得太紧了。”身边落下一个重量，一双温暖的手按上他的脑袋——带着一股橙汁儿的清香，它们细致而温柔地穿行在头发之间，照顾到每个细节，给予他合度的安慰，他俯下身，暖烘烘的脖颈凑到卡尔脸侧，“工厂有了起色，发电机的研究也步入佳境，我跟你提过这个，它的问世能让石油行当成为热门，我觉得人生充满希望。”他用一种相当夸张的咏叹调拖长了语气说。

“除了我父亲。”卡尔干巴巴地插嘴。

“......上帝，简直没法哄了，别像个无理取闹的十二岁小丫头，不用我提醒你，霍克利先生，你已经过了那年纪很久了。”莱斯特感叹。

卡尔冲他皱巴巴地假笑，年轻人的眼神温和安定，这让他感觉到一切就像他说的那样——希望，这是个不错的词。

“我要在蛋糕上加迷迭香和肉酱。”

“办不到......这听上去像个黑暗料理的配方。”莱斯特面无表情地推开卡尔的脑袋。

......

你也知道的，这个世界上没有谁会比卡尔更了解他父亲——那个老混蛋，他比所有人能够想象的还要出格，以至于卡尔在看到他的时候更愿意拔脚走人或是把整个餐桌都掀到他脸上。

“瞧瞧，我应该把道森和布克特也请来参加圣诞晚会是不是？这可真是——这可真是——”卡尔像只困兽，大力地拍着桌面，他看起来憋得发疯，但却不敢对他父亲那张老脸甩上一二十句由最恶毒、最讨人厌的单词组成的脏话。

莱斯特飞快地看了他一眼：“他们就快过来了。维克特——好，行，施特劳斯先生，他会乐意看到你的失态的。”

“想都别想，我是一个霍克利。”卡尔整理了一下袖口，微微扬起下巴，目光精明而锐利，他冷冰冰地看着不远处走过来的两个人，很难想象他眼神的力度，就像要把整个码头压垮。

“说的就像你是个上帝什么的。”莱斯特笑着抱怨道。

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