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第19章（第1页）

超光速飞行的部份，则是船舰以「超越光速的速度」在「太空空间之中」航行；请注意关键字「超越光速的速度」与「太空空间之中」，这表示进行超光速飞行的太空航行载具并不像其他的科幻小说一样，会进入什么「超空间（hyperspace）」或是「亚空间（sub-dinsion）」之类的，他们还是在一般的宇宙空间之中，和其他次光速飞行的「物体」共用同样的空间。

所以，在「银河」里面的超光速飞行其实是最危险的一种飞行，因为在进行超光速飞行的时候，船舰上的「辐射类」探测器──光学辐射、电磁辐射，例如光学观测仪和电波雷达等等──全都会失效，这就像是蒙着眼睛在高速公路上飚车一样，一不小心就会撞到东西，而撞到东西的后果几乎都是毁灭性的，很少有例外。

因此，虽然「银河」里的船舰几乎都配备有超光速航行用引擎，但是船舰只有在确认了航道上没有障碍物之后才能展开超光速航行。而为了因应超光速航行的需求，也就有了所谓的「航线」这种东西，就是人类以各种手段、保持着某个特定空间的净空，确保在这特定空间之中进行超光速航行的船舰不会撞到东西。

比较高级的航线通常都会有某些手段来持续保持航线的净空状态，例如持续地以船舰巡逻航线并清除航线上的异物（类似清道夫），或者定点设置可以发出排斥光束的排斥浮标，将可能侵入航线上的物体用斥推器推开；比较简陋的航线（通常是那些没什么人在使用的航线）可能就只设置几个异物侦测浮标、当有异物入侵航线时，将航线予以「关闭」──也就是警告想要使用这条航线的船只，不要进行超光速航行。

基本上，虽然超光速航行能够达到比光更快的速度，但是要在广大的宇宙空间之中从一个「有人居住」的星系飞到另一个「有人居住」星系，以人类所能达到最快的超光速飞行也要飞上个几百几千年，就更别提没有任何一种船舰能够装载足够飞上那么久的燃料；因此，超光速飞行通常只应用在星系内的航行，星系之间的航行则需要倚靠第三种航行方式：超空间跳跃。

超空间跳跃，这就像大多数科幻小说写的，船舰跳跃进入超空间、再从超空间回到普通空间来；因此可以在短短几分钟、几小时或是几天内，让船舰移动到几百、几千甚至几万光年以外的地方。

不过，在「银河」里的超空间跳跃和大家习惯看到的有些不同，那就是超空间跳跃并不是随时随地都可以进行的。由于需要「挖」出一个连接超空间与正常空间的「通道」所需要的能量太大，更何况还得「挖」出另一个洞来，以方便船舰从超空间回到正常空间来──除非有人想移民到超空间去居住。所以，跳跃的距离越长，所需要的能量就越大。

一般来说，以人类科技的极限所能制造出来的超空间跳跃引擎，其实能够进行跳跃的距离不会超过一光年，超过一光年的距离就没有办法了。所以，超空间跳跃在基本上是不怎么好用的。

不过，有时候空间的结构会因为某些不明的原因而显得脆弱，这种时候，要「挖」出超空间跳跃的「通道」就容易的多，有些时候甚至不用「挖」，脆弱的空间会自动塌陷而形成通道，这就是所谓的「虫洞」现象。「虫洞」在某方面来说，其实就是大自然免费替人类们建立起一个连结两地的捷径，当虫洞出现的时候，太空船舰只要一头钻进虫洞，根本不必启动什么超光速航行引擎或是超空间跳跃装置，就可以航行到虫洞的另一端去。

但是呢，虫洞的形成是随机的……嗯，应该说是看老天爷的高兴吧？谁都不知道虫洞连结的到底是哪两个地点，虽然其中一个地点保证就是自己所在的地点……废话！不然又怎么看得见虫洞？问题在于不知道虫洞的「出口」在哪里，基本上，在无垠的宇宙之中，要期望一个随机出现的虫洞刚好能让自己「钻」到想去的地方，其机率是零──无限大分之一，因此，即使看到虫洞出现，大家的反应也都和看到黑洞出现没两样，都是有多远闪多远。

废话到这边，大家大概会想问：如果人为的超空间跳跃跳不远、而虫洞的形成又是随机的，那星系之间的交通到底是怎么来的？

这个嘛，虽然空间在脆弱到极点的时候，会塌陷而形成虫洞；但是，当空间结构很脆弱、但是却没有脆弱到会自动塌陷形成虫洞的程度呢？

对于人类来说，很幸运地，太空之中刚好有某些「地点」的空间是相当脆弱的，而且是虽然脆弱、但是又没有脆弱到会自动塌陷的程度，要在这种地方「挖」出一个空间通道，就像在沙地上挖坑一样的轻松，而且这些空间脆弱的地点比起虫洞的结构来说，又是属于相对稳定的结构；要在这种地方进行超空间跳跃，所需要的能量会远低于在其他地方进行超空间跳跃；如果能发现另一个和这个脆弱点「配对」的空间弱点，在从一个点挖洞跳跃进去、再从另一个点跳跃出来所需要的能量就相对地少很多，最重要的是，可以让太空船跳跃得很远。

因此，就形成了所谓的「星际跳跃点」，也就是某些空间结构特别脆弱的点；人类只要在这些点上启动超空间跳跃引擎，就可以挖出一个临时的「人工虫洞」，让太空船以极低的能量消费、就跳跃到极远的地方去。

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