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第41章（第1页）

一面说，一面去扶他的胳膊，顺手将他手里那根称为&ldo;司的克&rdo;的洋拐棍接了过来，交给小王妈，然后亲自搀扶着进屋。

&ldo;听说你跟你妈到泰山烧香去了？&rdo;

&ldo;是呀！回来才不多几天。&rdo;蔼如回头关照，&ldo;泡六安瓜片来！黄老爷不喝别种茶叶。&rdo;

黄委员这个习惯，是望海阁中都知道的，蔼如既有意如此吩咐，小王妈便跟她演双簧，&ldo;瓜片不知道在哪里？&rdo;她说，&ldo;那次小姐说，难得六安瓜片，是黄老爷爱喝的，是不是收起来了？&rdo;

&ldo;对了！我收在楼下饭厅的锡罐子里。&rdo;

这一搭一档，像煞有介事的做作，将黄委员搞得晕头转向，陶陶然地倒又像喝醉了酒。定一定神说：&ldo;我昨天派人来定席，你妈说明天晚上不空。那么，后天呢？&rdo;

蔼如先不答他的话，反问一句：&ldo;你老请哪位？&rdo;

&ldo;请一位同乡，从小的弟兄。&rdo;黄委员说，&ldo;他指名要看看你。是这么一回事‐‐&rdo;

原来黄委员这个总角之交名叫何百瑞，是咸丰十年的进士，点了庶吉士不久，丁忧回籍。如今二十七个月服制已满，进京起复，路过山东，特地来访故人。一则是知交多年不见，再则是翰苑清班，前程无量，黄委员自然格外殷勤接待。遍访烟台名胜古迹之余，何百瑞自己提起：&ldo;听说烟台有一株名葩，香巢叫望海阁，黄大哥可知道？&rdo;

&ldo;你想，我能说不知道？&rdo;黄委员向蔼如说，&ldo;既然人家慕你的名，我怎好扫人家的兴。所以昨天派人来定席。后天不行，就大后天；再晚可不成！人家的行期已经定了。&rdo;

蔼如静静地听完，主意也就打定了，&ldo;那么，黄老爷你还请了哪些陪客呢？&rdo;她问。

&ldo;日子还没有定，怎好下帖子请陪客。&rdo;

&ldo;帖子未下，最好！&rdo;蔼如欣快地说，&ldo;人家捧我，是看黄老爷的面子；我不能不识抬举，也不能不给黄老爷做面子。拣日不如撞日，倘或今天没有应酬，你老就把何老爷请了来，吃个便饭，我是主人，就我们主客三个。何老爷要看我，尽他横看竖看看个够！你老看好不好？&rdo;

那还有&ldo;不好&rdo;之理？红姑娘邀客吃便饭，是极大的面子，足以在何百瑞面前交代过了！

&ldo;痛快！痛快！&rdo;黄委员笑逐颜开地说，&ldo;不过要你请客，太不好意思。&rdo;

&ldo;这话，黄老爷就见外了！你老照应我们娘俩，哪里少了？吃顿便饭算得了什么？&rdo;

&ldo;是，是！我错了。&rdo;黄委员答说，&ldo;今天晚上倒是有两个饭局；不过，不去也不要紧。&rdo;

他向蔼如要了笔纸写信，辞去饭局，派跟班用轿子将何百瑞接到望海阁来相叙。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※何百瑞三十出头，约莫比黄委员小个十岁。在蔼如看，到底是翰林，一脸的书卷气。相形之下，黄委员就显得怆俗了。

&ldo;曙，人在这里！&rdo;黄委员指着蔼如说：&ldo;她自己说的，横看竖看尽你看个够。&rdo;

&ldo;黄老爷，你也是！&rdo;蔼如有些不好意思，&ldo;怪不得大家说你&lso;没遮拦&rso;。&rdo;

那轻喷薄怒的神态，为蔼如平添了几分韵致，何百瑞脱口赞道：&ldo;林下风范，名不虚传。&rdo;

&ldo;哪里当得起这个夸奖！&rdo;

她还在谦虚，黄委员已抢着说道：&ldo;她是名臣之裔。&rdo;接着，便谈到蔼如的先世。

&ldo;这就无怪其然了！&rdo;何百瑞深感兴趣，看着蔼如率直问：&ldo;贵族是徐州的大族，如何坐视你们母女飘泊无依？&rdo;

这提到她的伤心之处，不愿也不容易解释，&ldo;总是命苦的缘故，先父去世得早，又遇到这样的乱世。&rdo;她灵机一动，觉得正好抓住机会作她的打算，&ldo;好得有黄老爷这位当我亲生女儿一样的大好人。&rdo;说着，她伸手往黄委员胁下一穿，双手抱住他的胳膊，偎依在肩下，看如娇憨的女儿一般。

这就是她的打算，有意弄成这个圈套，好拘束黄委员，绝了他的非份之想。何百瑞不明就里，还欢然称贺，更使得黄委员啼笑皆非，心有未甘了。

无奈玲戏剔透的蔼如，早就估量到他必有这样的心情，偏偏以假当真，放出全副手段，做足了孝顺女儿的体贴柔顺，终于使得黄委员回心转意，觉得客中寂寞，果真有这样一个善伺人意的义女，承欢解颐，也是难得的一件好事。

到开饭的时候，她坐在靠近黄委员的下首做主人。一样的斟酒布菜，而有不同的分寸，对何百瑞是客气恭敬；对黄委员则是亲切周到。彼此虽无名份，却已情如父女了。

闲谈之中，提到泰山之游，何百瑞问道：&ldo;你可曾到斗姆宫去随喜？&rdo;

蔼如笑笑不答，黄委员不免奇怪，仔细看一看他们的神色，知有踢跷，忍不住问道：&ldo;斗姆宫是何所在？&rdo;

&ldo;是个姑子庵。&rdo;蔼如答说。

&ldo;姑子庵又如何？&rdo;

&ldo;黄大哥，你竟连泰山斗姆宫是怎么回事都不知道？那可真是孤陋寡闻了！&rdo;

&ldo;怎么？&rdo;黄委员问道：&ldo;莫非如鸳鸯湖畔的禅宇，亦效摩登伽女摄阿难的故事？&rdo;

蔼如不懂这个佛经上的故事，但鸳鸯湖是知道的，&ldo;浙江嘉兴怎么样？&rdo;她问。

&ldo;在太湖周围，东南最富庶的地方，尼姑庵亦可成为冶游之地。&rdo;何百瑞答复她说，&ldo;其中以嘉兴为最负盛名。元朝有个慧秀，明朝的娟娘、惠容，都能诗善画，色艺双绝。五百年来，流风未混；不让泰山的姑子，独擅其美。&rdo;

&ldo;原来泰山的姑子也是如此！&rdo;黄委员笑道：&ldo;我倒真是孤陋寡闻了。&rdo;

&ldo;真正罪过！&rdo;蔼如接口说道，&ldo;佛门清净之地，她们也不怕下地狱！&rdo;

&ldo;只要是脂粉地狱，又何惮此行！&rdo;

黄委员说罢大笑，神态又涉于轻佻放荡了。蔼如存着戒心，便格外矜持。何百瑞看在眼里，恍然有悟，觉得不宜再谈给情艳屑，便换了话题，谈时局，谈人物，且谈且饮，直到二更天，方始兴尽而散。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※第二天下午，黄委员又独自来访。那神态与平时不同，面色庄重，举上沉着，倒像要来谈什么了不起的正事似地。

蔼如有些不安，不知道他打的是什么主意？惟有抱定宗旨，只当他一位长辈看待。所以敬茶奉烟，礼数虽很周到，却不苟言笑，静静地坐在下首，等他发话。

&ldo;蔼如，&rdo;黄委员用很清楚的声音说：&ldo;我听到一个传说，老早就想问你了。怕你忌讳，或者不愿意说，所以没有问你。&rdo;

&ldo;喔，&rdo;蔼如很谨慎地答道：&ldo;黄老爷再明白不过，像我这种身份，最容易惹人议论。不过，我当黄老爷是长辈，就有忌讳，也不敢不听，不敢不老老实实回答。&rdo;

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