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第19章（第1页）

最明显的实例是，曾纪泽从俄国打回来的电报，到上海只需一天，而上海至北京，由轮船传递，要六、七天，如果海道不通，由陆路驿递，最快也得十天，&ldo;是上海至京仅二千数百里，较之俄国至上海数万里反迟十倍。&rdo;

电报的灵捷，真令人梦想不到。

至于军务上的用途，李鸿章举大沽北塘海口炮台至天津的军报为例，说是&ldo;号召各营，顷刻响应。&rdo;这两句话对醇亲王来说，真有莫大的魅力，全力支持李鸿章的要求，亦即是接纳了盛宣怀的策划，决定建设天津至上海的陆路电线，当然是委任盛宣怀负责筹备。

其时他在招商局舞弊的案子，已将发作，盛宣怀看得很清楚，筹办内陆电报一事办成功，可以将功折罪，但必须从速进行，而且要诸端并举，头绪搞得非常复杂，非由他一手经理，换个人就无从措手不及，因为那一来即令有了处分，亦不能马上执行。只要一拖下来，等大功告成，李鸿章奏请奖叙，自然可以抵消原有的处分。

因此，盛宣怀首先在天津设立电报总局，奉到总办的差委外，立刻到上海聘请丹麦教席，在天津开办电报学堂，同时向外洋采买机器。三天一个禀帖，五天一个条陈，把场面搞得非常热闹。至于最要紧的勘察线路，却不妨慢慢进行，他知道这件事很麻烦，不愿一上来便遭遇一片反对的声浪，且等机器买到了，人也训练好了，诸事就绪，就差架线，那时用一道上谕，责成沿路各省督抚实力奉行，自然畅通无阻。

胡雪岩料事，一向总有七八分把握，在他以为盛宣怀这一关就算能过得去，&ldo;电报总局总办&rdo;这个差使，一定不保。哪知这一回的预料，完全落空。

依然是徐用仪那里来的消息，刘坤一的奏折，让慈禧太后塞在抽斗里了。

凡是外省的奏折，由各省驻京的&ldo;提塘官&rdo;直接送交内奏事处，用黄匣呈送御前。目前是送到长春宫由慈禧太后先看，在软而厚的折子上，用指甲掐出记号，内奏事处的太临看掐痕用朱笔代批，不外乎&ldo;知道了&rdo;、&ldo;该部知道&rdo;、&ldo;交议&rdo;，以及请安折子上批一个&ldo;安&rdo;字之类。凡是重要事件，一定&ldo;交议&rdo;，亦就是交军机处议奏，在第二天一清早发交值班的军机章京，名为&ldo;早

事&ldo;。奏折留中，&rdo;早事&ldo;不下，军机处根本不知有此一折，自然也就无从催问，当然也可以假作不知，故意不问。盛宣怀在军机处都打点到了，所以绝无人谈论刘坤一有这么一个复奏。

能使得慈禧太后作此釜底抽薪的措施，有人说是李莲英的功劳。但据徐用仪说，却得力于醇王的庇护，而醇王的肯出大力，主要还是盛宣怀那三寸不烂之舌厉害。

由于李莲英的保荐，醇王特地在宣武门内太平湖的府邸接见盛宣怀。原来从光绪皇帝接位以后，醇王是&ldo;皇帝本生爷&rdo;的身分，大家怕他以&ldo;太上皇&rdo;自居，所以近支亲贵及朝中重臣，都认为他不宜过问政务，投闲置散，只管着神机营，六。六年下来，不免静极思动。如今慈安太后驾崩，慈槽太后大权独揽，而恭王当政二十年，已有倦勤的模样，看样子起而代之的日子已不会远。一旦接了军机处，必定同时也接总理衙门，当今政事，最要紧的是洋务，听说盛宣怀在这方面是个难得的人才，又听说电报是最得力的&ldo;耳目&rdo;，究竟如侗得力？却还茫然不解，因而听得李鸿章谈起盛宣怀的能干，以及筹办电报总局如何尽心尽力，当即欣然表示：&ldo;我很想找他来谈一谈。&rdo;

盛宣怀以前虽没有见过醇王，但醇王信任的一个门客&ldo;张师爷&rdo;，却早为盛宣怀所结纳，逢年过节，必有礼物，不一定贵重，但样数很多，而且常常有新奇之物，显得情意殷勤。张师爷对盛宣怀颇有好感，所以在他未见醇王以前，特别关照两点。第一，醇王跟恭王不同，恭王认为中国要跟西洋学，醇王不以为中国人不如洋人。第二，醇王虽然好武，但自己觉得书也读得很好，诗文都不差，所以说话时要当心，千万不能让他觉得人家以为他但明武略，并无文采。

盛宣怀心领神会，想起素有往来的工部尚书翁同龢，身为帝师，与醇王走得很近，常常吟诗唱和，便去抄了些醇王的诗稿来，念熟了好几着，以备&ldo;不时之需&rdo;。

在府中抚松草堂，大礼谒见了醇王，自然是站着回话，略略报了覆历，静听醇王发问。

&ldo;那电报到底是怎么回事？&rdo;

&ldo;回王爷的话，电报本身并没有什么了不起，全靠活用，所谓&lso;运用之妙，存乎一心&rso;，如此而已。&rdo;

醇王听他能引用岳武穆的话，不免另眼相看，便即问说：&ldo;你也读过兵书？&rdo;

&ldo;在王爷面前，怎么敢说读过兵书？不过英法内犯，文宗显皇帝西狩，忧国忧民，竟至于驾崩。那里如果不是王爷伸武，力擒三凶，大局真不堪设想了。&rdo;盛宣怀略停一下又说：&ldo;那时有血气的人，谁不想湔雪国耻，宣怀也就是在那时候，自不量力，看过一两部兵书。&rdo;

所谓&ldo;力擒三凶&rdo;，是指&ldo;辛酉政变&rdo;时，醇王受密命在热河回銮途中，夜擒肃顺，到京以后，又主持逮捕怡亲王载垣、郑亲王端华，那是醇王早年很得意的事，听盛宣怀提到，不由得就面露笑容了。

&ldo;宣怀在想，当年英法内犯时，如果也象去年那样，由大沽口到天津架设了电线，大局就完全不同了。&rdo;

&ldo;喔，&rdo;醇王很注意地问：&ldo;你倒说其中的道理。&rdo;

&ldo;有了电报，就是敌暗我明了。兵贵神速，制胜的要诀在&lso;出其不意，攻其不备&rso;，洋人刚刚上岸，两眼漆黑，全靠他的器械精良，往前硬闯。可

是他的耳目不灵，就可以智取，譬如他们有多少人？枪炮有多少？打算往哪一路进攻？我们打听好了，发电报过来，就可以在险要之处，部署埋伏，杀他个片甲不回。&ldo;

&ldo;啊，啊！&rdo;醇王不断握拳，仿佛不胜扼腕似地。

&ldo;僧忠亲王的神武，天下闻名，八里桥那一仗，非战之罪，当时如果有电报，洋人决不能侥幸。&rdo;

&ldo;我想想。&rdo;醇王闭上眼，过了好一会才睁开来，&ldo;照你的说法，洋人的兵轮来了，如果炮台挡不住，一上了岸，行踪就完全在我掌握之中，简直是寸步难行了？&rdo;

&ldo;是！王爷真是明见万里，有了电报，不但洋人内犯，寸步难行，就是海口的炮台也挡得住。譬如说，登州到大沽口，沿线如果有电报，就可以把洋人兵轮的方向、大小，还有天气好坏，逐段报了过来，以逸待劳，有备无息，哪里会有挡不住的道理？&rdo;

&ldo;嗯，嗯。这道理也通。&rdo;醇王问道：&ldo;电报还有什么用处？&rdo;

&ldo;用处要自己想，中国人的脑筋比洋人好，所以想得到的用处比洋人多。

不过利用电报也可以做坏事，所以请王爷千万记住，将来管电报的人，一定要是王爷信得过的亲信。&ldo;

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