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第28章（第1页）

「是个好消息，相信帝国一定可以善用你开发的这个『新系统』。」皇帝眉毛一挑：「也希望这个『新系统』可以厘清一些事情。」

小班知道皇帝的意思。所有人都注意到牛顿一定有了新发现，所以才能返老还童。皇帝与许多王宫贵族都在觊觎这项知识，但多数场合一如现在，此事不可明说。

牛顿也明白皇帝所指为何：「是，陛下。我的工作便是排除意外、使新系统具备数学的可预测性。简单来说，给病人吃毒药也有可能意外治好他，但这可不能说是『诊断』和『开药』啊，陛下圣明，一定懂得我为什么不敢以龙体实验。」

「你所说的我也了解，」皇帝回答：「不过我说的是可是比起『开药』更重要的事情。」

「没错，艾萨克爵士，」另一人插话道：「这『新系统』如何协助我国对抗敌军呢?」开口的人与皇帝正好相反，明明上了年纪，外表却看不出来。皇帝是三十八岁的老狗，但萨伏依亲王尤金却是五十九岁的恶狼。他的体型小，乍看像孩童，但那精瘦的身体却好比束紧的钢琴线，彷佛快要达到断裂的临界点。第一眼看见卡尔六世，不会觉得他是皇帝，第一眼看见萨伏依亲王，也不会察觉他是当世一名猛将──不过看见他双眼后头的刀光剑影之后必定会改观。

「恕难奉告。」艾萨克爵士的目光停留在皇帝的膝上：「只有皇帝陛下亲口询问时我会回答，而且即便面对陛下，我也得恳请私下会晤时才讨论此事。」

「没错」皇帝接口：「以近日发展来看，谨慎有其必要。你为本国劳苦功高，朕信得过你。只是朕也希望能早点有成果，一点能实际运用的成果，艾萨克爵士。想必你也明白，西班牙本该属于朕，却在法国波旁王朝治理下一塌糊涂，看了实在令人痛心。眼见欧洲瑰宝维也纳遭到那些无耻的土耳其人蹂躏，这更是要人气得跳脚啊。现在更重要的，则是连布拉格都受到威胁，朕听说，今天我们的学徒先生就碰上一群俄罗斯来的歹徒。」他伸出拇指与食指对着小班一比，小班一边鞠躬，一边心想人的膝盖在宫廷可以发挥多少潜力。

「我要为此事致歉，皇帝陛下。」牛顿答道：「我已经严厉要求富兰克林先生，以后不得越过穆尔道河。」

「事情严重性不仅于此，」皇帝续道：「今天早上宫里已经获得人犯配合。那群恶徒的首脑已经承认他们来自莫斯科，不管一个、两个，总之他们的目标就是将你们绑走。个人生死事小，但是我们一定要维护布拉格的安全!所以朕需要武器，可以要俄罗斯人不敢肆无忌惮、轻举妄动的兵器。」

「陛下请放心，很快您就会得到这样的武器了。」

「很好。那你们还有什么要上奏的吗?」

小班往前一步，再次鞠躬：「吾皇在上，小的有一件礼物想呈给陛下。」

皇帝没有露出笑意，可是眉头动了一下，这是他开心的表征：「真贴心哪。」他挥手要内侍去取，东西就在牛顿身后仆从怀中的箱子内。那老先生接过箱子，从里头拎出了那双鞋，鞋子先前已由小班仓促地漆成黑色。

「唔，可真特别。」皇帝说完，这次厅中众人比较敢笑出声了。

「启禀陛下，这双鞋子就跟接近我的歹徒一样，可不是外表那般单纯。」

「我想也是。不过这鞋子也没生翅膀，看来应该不是墨丘里【注：即水星，因其在天空运行较快，因此成为罗马神话中的众神信使。】的飞天鞋吧。」

「不，吾皇容禀，其实这比较像是海神波赛顿的宝物。穿上这双鞋，可以在水面上如滑雪般移动。」

「真有巧思，我很想看看。」他顿了一下：「我现在就想瞧瞧。」

※※※

宫中众人移驾到最近的庭院与喷泉处花了整整一小时。其实距离不到一百码，可是一行人都要过去，就必须依据身分地位，首先是皇帝带着随侍，然后依次往下。小班还没见过这么虚掷光阴的活动，心中感叹道，假使这种拘泥形式的态度也反映在军事或外交上，那就难怪帝国会沦落到仅能保注一城的窘境。

终于大家都进了圈子以后，他跳上喷泉池边缘，然后套上新发明，在大理石围住的池塘上滑行。起初现场一片肃静，最后皇帝亲自发出赞叹、拍了次手，小班身边便欢声雷动。他精神一振，想到宫廷中人连自己高不高兴都不敢决定觉得很滑稽，原本心头郁闷也变成轻蔑笑意。

他站在水上，转身鞠躬谢幕，随后走下水池，又一次鞠躬，将鞋子再次呈给皇帝。

「陛下同意的话，我也会为您女儿多造几双。」他说：「此外我也与船工联络过，或许可以将陛下的游艇改造一番。」

「不沾水的船吗?」尤金亲王听了颇感兴趣：「这说不定可以利用。」

「没错、没错!」皇帝也叫道：「艾萨克爵士，你又一次为我们带来乐趣与实用性兼具的新发明了。朕非常满意，如果你明天可以与朕一起参加弥撒，那就更好不过了。」

小班在高兴中带着一丝罪恶感。自己发明的东西，最后功劳总是算在牛顿头上，但也因此牛顿得付出代价，不仅得参与国事，甚至得陪皇帝上教堂。牛顿最鄙视的莫过于罗马教会，可是在波西米亚地方也找不到其他教会，除非把犹太人的会堂也算进去。在牛顿眼中，上天主教堂其实是大罪，他还说罗马教会的仪式都是「谎言、异端」。

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