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第4章（第1页）

对方脸胀得更红，红鞋猜想这就是费尔顿吧。

「你可真不要脸啊，爱德华提屈。你当真以为，把那些卑鄙勾当从公海搬到卡罗莱纳州议事堂去，在这里、应该说在地球上，就会有任何一个人给你合法地位，不把你当成可耻的通缉犯?少瞧不起我们!你如果想要跟我们舞刀动枪就放马过来，看看是你死还是我活，不然就给我滚，这次议会兹事体大，跟所有人的命运息息相关，可容不下装腔作势的家伙。」

「那阁下就少在那儿装腔作势了吧。」提屈压着嗓子说，红鞋从他语调听得出一丝自抑，要这海盗说点话好像都会伤了他喉咙一样。「你找了哪些人来开会?不就是其他总督吗?我看看，嗯，每个人自己都慌得跟小猫咪一样呢。这些人有办法提供你需要的东西吗?你也知道不可能。我还看见几个牧师哩……不就是高贵的柯腾马瑟【注：柯腾马瑟为十七世纪新英格兰地区相当有影响力的清教徒牧师，也撰写许多文章与时事评论。】先生和他那一帮门徒吗?想必他们一直大声乞讨──喔，不对，是『祈祷』上天赐予我带来给你们的东西吧。你说得没错，国王还没有正式命令我接管殖民地──」

「你这辈子都别想!」费尔顿已经满脸通红。

提屈停顿一下，重新开口的时候，声音明显有了杀机：「或许吧，但如果诸位绅士打算夺走我努力的成果，破坏我在南方一片混乱之中，辛苦建立起来的秩序，大可来试试你们的能耐。除非国王陛下听了各位的意见，决定御驾亲征过来，否则我绝对会守住自己的地盘、自己的地位。话说回来，难道你们脑袋里只剩骨头吗?没有人看得出来我是来帮忙的?」

「你能帮上什么忙?」黑衣人之一淡淡开口，看来就是提屈称为柯腾马瑟的牧师。他下垂的脸庞与突出的眼珠原本看来滑稽，但是红鞋感觉得出来这个人有权威、有力量，好像还有别的东西，眼角余光中瞥见似曾相识的东西。可是他一眨眼，那不知何物的影像马上消失。

红鞋真的累了。

「我很清楚你们开会的目的，」提屈转头对传教士说：「已经整整两年没有英国的消息，不要说是船，连以太抄写机也没有任何通讯。而且不只是英国，荷兰、西班牙、法国通通都失联，派出去的船也没有半艘回来报告。现在，你们要防着北边那些法国强盗，所以船也不够用。我说得没错吧?」

屋内众人无言以对，只是板着面孔望向提屈。提屈目光一扫，得意洋洋地道：「还有，你们也没办法造船了。天气冷得莫名其妙，树林里头还有印第安人捣乱，你们连帆柱的材料都没办法取得。」

「我们还有船!」衣着华丽的男人之一回了嘴，但他直到这时才又吸了口烟斗。从海盗闯进来以后，他一直放着烟斗闷烧，完全没沾到嘴。

「是啊、是啊，一艘一根帆柱的小船，一艘三柱的小战舰，要在这种天气出海吗?搞清楚，不管艾比昂【注：艾比昂（albion）为英格兰的旧称。】那儿出了什么事，船只人马都是一去不返，不知道被什么东西给吃了。想要搞清楚为什么我们孤立无援，一定得派有海战经验的人回去。」

「你为什么会关心这件事呢，黑胡子?」费尔顿拍了拍本就干净的天鹅绒外套：「祖国那儿不管我们，对你更有好处，这可是你自己刚刚说的，那你何苦自绝生路?」

提屈回话时身体颜动，大衣下那对阔肩往上一隆：「总督先生，这句话我只说一次，逼我说第二次的话代表有人要见血了。你们怎么看轻我艾德华提屈都没关系，但别忘了我是英国人。我跟那个根本是日耳曼人的乔治王【注：英国为了避免光荣革命徒劳无功，便立法规定仅有新教徒及其后代可以继承王位，继承排名相当后面的乔治却因此获得王位。】势不两立，以前犯过我的人，我都五倍奉还，但是我还是爱我的祖国，我很担心那里到底出了什么状况。」

「更何况……」马瑟淡淡补上一句：「替我们与祖国取得联系，对你可也好处多多吧?说不定可以获得特赦?」

提屈耸耸肩：「果真如此对我当然再好不过，但我这么做，本来不也就是冒了性命危险吗?我愿意赌命，就看各位敢不敢跟着赌一把，接受我的提议了。我这里可不只提供一艘船，是四艘大船，每一艘船都有四十门炮，还附带所有的船员，加上我亲自领队。」

「让个海盗打着国王的名义出海?荒唐!」费尔顿虽是这么嚷嚷，眼神却像是小狗碰上大狗不断退让。

「各位，」一个穿蓝衣服的人打岔道：「看样子我们得从恶魔跟法国人之中做个选择，你们比较怕谁?」

大家朝那人望过去，他有一张坚毅的面孔，不过眼神很憔悴，下巴较圆且突出，看上去应该四十岁了。红鞋看见他的银色颈巾与羽毛帽，心想他不就是这人自己口中的法国人吗?

「卞维尔【注：卞维尔曾四度担任法属路易西安那的总督。】先生，」费尔顿以法文问候，但接下来语气凝重：「相信您也理解我们的立场。这里最后一次收到来自于英国或者欧洲大陆的消息时，我国与贵国之间还在战争，如今您的同胞又不断在北方打劫，我们几乎每天都遭到攻击。」

红鞋甩了甩头确定自己没有头昏眼花。卞维尔?再仔细一瞧，还真的是他。红鞋年纪还小的时候，与他应该就见过五次面，卞维尔曾经领队拜访契卡索威村，与伯父和其他族中领袖交涉，也因此成为红鞋初次见到的白人之一。

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