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秋意渐浓的开封城西,往日里门庭若市的“川河精油皂铺”,如今却门可罗雀。
铺子门板上贴着的“缺货待补”告示被风吹得卷了边,门口的青石板上积了层薄灰,连路过的丫鬟都只是匆匆瞥一眼,便加快脚步离开——谁都知道,这铺子正被玉容坊和百花楼盯着,没人愿意沾这麻烦。
李正文坐在柜台后,手指无意识地摩挲着空了的货架,脸上没了往日的笑意。
“大哥,刚才牙行又派小厮来了,说下个月起房租要涨三倍,还说要是咱们不租,有的是人等着要这铺子。”他声音低沉,带着难以掩饰的沮丧,“三弟那边刚才也捎了信,说第三批货在过滁州的时候,被当地衙役拦了,说是要检查‘违禁品’,不知道什么时候才能放行。”
李正华站在窗边,望着街上往来的人流,指尖捏着的账本边缘已经被揉得发皱。他昨晚几乎没合眼,把从开业到现在的账目翻了一遍又一遍,算来算去,就算第三批货顺利到了,扣除涨了的房租、之前被截货的损失,还有官府那边若有似无的“打点费”,剩下的利润也寥寥无几——更别说现在连客人都不敢上门了。
李正华转过身,声音比平时沙哑了些,“你去跟牙行说,咱们这铺子刚开业没多久,还没回本,能不能先按原价交,等货卖出去了再补差价。至于三弟那边,我写封信,你让人快马送过去,让他找滁州的通判——之前宋府管家提过,那位通判是宋大人的门生,或许能通融一下。”
李正文点点头,却没立刻起身,犹豫了片刻才说道:“大哥,要不……咱们回川河吧?”他垂着眼,不敢看李正华的眼睛,“开封这地方太邪门了,玉容坊有丽贵妃撑腰,百花楼跟太监有关系,咱们就算有老夫人帮衬,也扛不住两家联手。之前赚的那点银子,现在都快折腾光了,再耗下去,怕是连回家的路费都没了。”
这话像一块石头砸在李正华心上,沉得他喘不过气。他何尝没想过放弃?从第二批货被截,到谣言四起,再到官府频繁上门,每一次打击都比上一次更狠。
可他不甘心——他带着弟弟们的期望来开封,不是为了灰溜溜地回去的。
“再等等。”李正华深吸一口气,压下心头的苦涩,“等三弟的货到了,咱们看看情况。要是真不行,再走也不迟。”
正说着,张萧匆匆走了进来,脸色比往日更显凝重。他手里攥着一张纸条,进门就说道:“正华兄,不好了!国子监那边传来消息,周元宝联合了几个官员,在朝堂上弹劾宋大人,说他‘勾结商户,扰乱市场’,还把咱们的精油皂拿出来当‘证据’,说咱们的皂‘定价虚高,骗取官眷钱财’。宋大人虽然反驳了,但丽贵妃在圣上面前说了几句话,圣上虽然没降罪,但也让宋大人‘谨言慎行’,别再掺和商户的事。”
“老夫人那边呢?”李正华连忙问道,心里最后一点希望也开始动摇——宋大人被弹劾,老夫人就算想帮他们,也得顾忌宋家的安危。
“管家刚才托人带了话,说老夫人很抱歉,现在宋家自身难保,实在没法再帮咱们了。”张萧的声音低了下去,满是愧疚,“都怪我,当初是我劝你们来开封的,说有宋府这层关系,肯定能站稳脚跟。没想到现在不仅没帮上忙,还连累了宋大人……正华兄,对不起,让你白走这么一遭。”
李正华看着张萧愧疚的样子,心里反倒松了些——这事不能怪张萧,谁也没想到玉容坊和百花楼会这么来势汹汹,更没想到他们会直接把矛头对准宋府。“贤弟别这么说,”他拍了拍张萧的肩膀,“来开封是我自己的决定,能认识贤弟,能得到老夫人的提携,已经是咱们的运气了。就算真的要走,也不是你的错。”
话虽这么说,可李正华心里清楚,他们已经没多少时间了。三弟的货被拦在滁州,官府那边虎视眈眈,玉容坊和百花楼说不定还在琢磨着更狠的手段。他走到柜台前,拿起那块仅剩的普通款样品皂,皂体上的玫瑰香气还在,可他却觉得这香气里满是苦涩——难道真的要像李正文说的那样,回川河去?
就在这时,铺子门口传来一阵脚步声,几个穿着黑色短褂的汉子走了进来,为首的人手里拿着一张封条,脸上带着倨傲的神色:“谁是李正华?开封府接到报官,说你们这铺子卖的皂是劣质货,现在要封铺检查,所有人都不许离开!”
李正华心里一沉——该来的,还是来了。他刚想上前解释,就被那汉子推了一把:“少废话!这是开封府的命令,你敢抗命?”
李正文见状,立刻冲了上去,却被张萧拉住了。张萧对着李正华摇了摇头,小声说道:“别跟他们硬来,现在跟他们闹,只会更麻烦。”
李正华咬了咬牙,压下心头的怒火,对那汉子说道:“官爷,咱们的皂都是用正经材料做的,之前宋老夫人也用过,怎么会是假货?是不是有什么误会?”
“误会?”那汉子冷笑一声,“有没有误会,等我们查了再说!来人,把封条贴上!”
两个汉子立刻上前,将封条贴在了铺子门上。周围渐渐围了些看热闹的人,指指点点地议论着,却没人敢上前帮忙。
李正华站在门内,看着那鲜红的封条,只觉得一股无力感涌上心头——这就是权力的碾压,他们连反抗的资格都没有。
铺子被封的第二天,天就下起了小雨。淅淅沥沥的雨丝打在封条上,把“开封府封”四个字晕得有些模糊,却像一道鸿沟,把李正华等人困在了铺子里的小隔间里。
李正文坐在角落里,手里拿着一块碎布。他看着窗外的雨,声音闷闷地说道:“大哥,昨天我去滁州送信的人回来了,说三弟的货还是没放行,那通判虽然是宋大人的门生,可也不敢得罪丽贵妃——周元宝已经让人带话给滁州衙役,说谁敢放货,就摘谁的乌纱帽。”
李正华靠在墙上,闭着眼睛,脸色苍白。他昨晚发了低烧,头一直昏昏沉沉的,听到这话,也只是轻轻“嗯”了一声,没再多说。
张萧坐在一旁,手里拿着一本论语,却一个字也没看进去。他时不时抬头看一眼李正华,想说些什么,却又不知道该说什么——安慰的话太苍白,出主意又想不出办法,只能眼睁睁看着局面越来越糟。
接下来的一天,雨还没停。李正华等人在小隔间里坐立难安,时不时有人来敲门,却都是来看热闹的,没一个带来好消息。
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