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第77章 夺命御匾（第1页）

1.诡计

娄天成在山西巡抚的任上已经整整六年了。守着这块肥沃的黄土地，六年的时间可把娄巡抚喂肥了，走起路来，那硕大的屁股一左一右摇来摆去，老百姓没有一个不痛恨的——大家私下管娄天成叫“猪大人”。

你别看这“猪大人”肥头大耳，浑身冒油，天生却是个八面玲珑的主儿。山西有种土特产——老陈醋，可称得上是天下一绝。这老陈醋选用优质高粱、大麦、豌豆等五谷，要经过蒸、酵、熏、淋、晒等工序酿制而成。山西老陈醋尤其讲究“晒”，也就是“夏伏晒，冬捞冰”，一个酿造期最少也得九个月，好的老陈醋往往需要三四年！这老陈醋不只是醇香味美，厨房少不得的调味佳品，而且还能养颜开胃，延年益寿。

为讨慈禧太后的欢心，这娄天成费尽心思，把民间的奇珍异宝、土特产品收刮起来，送到宫里，这其中就有老陈醋。也该着这姓娄的走运，什么金银啊绫罗啊绸缎啊，慈禧太后统统看不上眼，偏偏喜欢这一口酸的！你想啊，天天山珍海味，顿顿鸡鸭鱼肉，胡吃海塞，能消化得了啊？这时候，什么良丹妙药也比不过老陈醋！恰好，慈禧这天情绪不错，抿了一小口老陈醋，咂巴着嘴，眉开眼笑地开了金口：“这真是个好东西！也难得娄天成这份忠心。小李子，传懿旨，让皇上赐块御匾，好好表彰表彰这娄天成。”

光绪皇帝可没有这份好心情，这段时间，满脑子正想着怎么变法呢。可是太后老佛爷的话又不能不听，想也没想，提笔写了五个大字：天下第一醋。

再说娄天成，早就得到消息，皇上亲自给自己赐匾，像打了鸡血一样，兴奋得三天三夜没睡着觉。等接到牌匾，一看上面的字，顿时愣住了，哪里是表彰自己啊？傻子也知道，这是说醋好呢！

这块御匾挂到巡抚衙门显然是不合适，怎么办？敲诈勒索，搜刮民脂民膏，只要是能捞钱，娄天成不用别人教，有的是办法。这不，脑子一转，“猪大人”马上有了主意：这块牌匾可是个无价之宝啊！我一定要把它卖个好价钱！

2.纷争

山西老陈醋生产虽遍布全省，最著名的几家老醋坊都集中在晋中这一带。

首屈一指就是位于太原桥头街的宁化府老陈醋。宁化府原来是明太祖朱元璋之孙宁化王朱济焕的王府。专为王府制醋的师博当然不是吃素的，所作之醋很快名扬太原城。几百年来，宁化府虽几易其主，生产的老陈醋却醇香如故。眼下宁化府的掌门人是年近六旬的卫斗清——卫大掌柜。

从太原往南六十余里，便是醋都清徐。在上百家大大小小的醋作坊中，“美和居”在年轻掌柜刘世礼的带领下，在工艺上大胆革新，名声大振，在醋都脱颖而出，成为显赫一时的大字号。

醋都清徐往东不远，就是榆次。榆次有个村庄叫怀仁村，怀仁村从什么时候开始做醋，已经无从考证，反正是代代相传，祖祖辈辈都是做醋的，“家家有醋缸，人人是醋匠”，用怀仁村人的话说，他们血管里流得都是老陈醋。怀仁村做醋的领头人是深孚众望、正值盛年的吕仕雄，吕老板。

这三家是山西老陈醋最具实力的代表，恰成三足鼎立之势。

话说这天，巡抚衙门的苟文忠苟师爷忽然来到宁化府，正和伙计们一起忙活的卫掌柜不由地微微皱起眉头。

苟师爷把卫掌柜拉到一边：“皇上赐匾的事，晓得不？”卫掌柜点点头。

苟师爷继续说道：“娄大人的意思，这块匾，自然只有宁化府撑得起！你想想，这是多大的体面。光宗耀祖不说，这以后的生意得多赚多少钱啊？”

卫掌柜一边点头，一边应道：“这个自然！师爷如能在娄大人面前替宁化府美言几句，如蒙娄大人恩典，宁化府上上下下几百号人感激不尽。”

苟师爷把眉头一皱：“靠恩典，黄花菜也凉了！这世道，空口人情可不成，白花花的银子才是大爷！我看你不是诚心要皇上的这块牌匾，有人急着要呢！舍不得孩子套不住狼。好了，话就只能说到这儿，我还有要紧事。牌匾的事，你自己掂量着办吧。”

卫掌柜坐在椅子上，半天没说话。姓娄的是什么人，胃口有多大，卫掌柜太清楚了。考虑再三，卫掌柜决定先探探同行的口风，他叫过来一个利索的伙计，吩咐道：“去请美和居的刘掌柜和怀仁的吕掌柜！就说我请二位喝酒。”

那伙计打马扬鞭去了，半晌回来告诉卫掌柜：美和居的刘掌柜说了，他知道卫掌柜为啥请他喝酒，现在不是喝酒的时候，过些日子，美和居会有大喜事，定大摆宴席，不只请卫掌柜，也要请宁化府的伙计们一起热闹热闹！至于怀仁村的吕掌柜就更气人了，明明听见在屋内说话，他手下人却说吕掌柜不在。

傻子也看得出来，对这块御赐牌匾，这两家已经摆出势在必得的架势了。卫掌柜明知这是“猪大人”设下的圈套，但若能抢得御匾，那将是宁化府何等的荣耀啊！这个节骨眼上，堂堂宁化府岂能袖手旁观，甘拜下风？卫掌柜瞬间精神矍铄，目光如炬，把手一挥：“把账房先生给我叫来！备好银子，今天晚上，我要去登门拜访娄巡抚。”

3.决断

十万两白花花的银子送出去了，卫掌柜依然是坐卧不安。正在这时，有人来报，娄大人请卫掌柜到衙门议事。

当卫掌柜急匆匆赶到巡抚衙门，推开会客厅大门时，不禁愣住了：刘掌柜、吕掌柜已经在里面正襟危坐。

娄天成忙招呼：“快请坐，卫掌柜，三家就等你了。”

等卫掌柜落座，娄天成咳了两声，开口说话了：“今天请三位过来，商量御赐牌匾一事。按道理说，在座三位掌柜都有这个资格！怎奈牌匾只有一块，我也很为难啊。”

这正是娄天成的狡猾之处！一块牌匾竟然让他卖了三家，坐收渔利不说，还把不是赖到别人头上：谁让你们要争呢？事到如今，三位掌柜只能在肚子里默默诅咒这个吃人不吐骨头的巨贪！

“看看诸位有没有万全之策？也不枉辜负皇上的一片苦心。”娄天成一身轻松地说道，“三位掌柜都是难得的商界奇才，切不可为此伤了和气。我有个想法，就是请高人对各位生产的老陈醋进行一次评鉴，不知几位意下如何？”

事到如今还能如何？卫掌柜终于说话了：“评鉴也好！我倒是可以推荐一个人，对于老陈醋，这是最有资格评判的人。不但识醋，而且人品极佳，决不会偏谁向谁。”

不等卫掌柜说完，刘世礼就接过话茬：“你说的莫不是义兴德杂货铺的老掌柜薛全义？”

卫掌柜点头。

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