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第203－204章 暗潮汹涌（第1页）

第203章暗潮汹涌

姑苏。

虽是夏日，风景如画，岸边垂柳依依，随风轻摆，似乎并没有扬州那般炎热。

码头上，早早有姑苏知州带着辖下知县、乡绅、大小官员前来迎接。

慕容恒在扬州的日子深居简出，应付了几场宴会，也并没有甚动作，因选妃之事如一股浪潮袭卷偌大的江南，各地书香门第、名门之家都积极应对选妃诸事跬。

世人似乎忘记了慕容恒才是奉旨钦差。

姑苏知州小心地扫视了迎接的人群，其间一个位高权重的白发老者乃是姑苏城内著名的乡绅，人称杜员外，数年前在朝中担任户部侍郎一职妗。

有人望着缓缓驶进码头的豪华官船，“我们姑苏也是大地方，怎的才十个美人名额？”

“扬州选出二十位美人。”

杜员外大呼一声：“来了！来了！奏乐！”

一声落，码头上响起了欢快的乐声，不知道的还以为是迎亲之喜。

甲板一搭，一对衣着华贵，男子气宇轩昂，女子温婉娇俏，双双出现在人们的视野中，慕容恒与温彩交换了眼神，“顺娘，你想怎么做，只管放手做。”

温彩想的法子的确好使，一场替心字辈皇族子孙选妃之事，能让整个江南一改早前的固若金汤。以扬州为例，雷知府、田耀祖坚守盟约，却在各人利益不同，各取前程、荣华之时产生了分歧。到了最后，这田家为了让自己的小姐入选，花巨资抢夺他人名额，被田家挤下来的人家又岂会甘心。

田耀祖处处以江南利益为重，要官商抱团，一起抵抗朝廷钦差对江南事务的整顿，甚至拒绝朝廷查出江南事务的弊端。各家想着自家的荣华富贵，谁不愿多一道保险，为了入选，谁还管早前约定，各家为政，自求前程。

鲁公公、芳嬷嬷立在甲板上，扬了扬头，傲态流露，眸露睥睨。

温彩道：“鲁公公、芳嬷嬷替皇后娘娘办差辛苦了。扬州的差事办得不错，入选的美人无论家世、才貌都是极好的。”

二人笑了起来，谁知道这一趟竟是个肥差，早前还以为是襄助慕容恒，可扬州一处二人就赚了钵满、盆满。就连鲁公公带出宫的两个小太监也得不少的钱财好物，此刻立在鲁公公后头浑身流露出一股傲然之姿。

“恭迎雍王殿下！千岁千岁千千岁！恭迎玉郡主，恭迎鲁公公、芳嬷嬷……”

迎慕容恒仿似做做个样子，众人看着温彩时眸子里有欢喜，又看着她身后的上了些年岁的内侍与嬷嬷，眸光微敛。

慕容恒朗声道：“各位请起！”

芳嬷嬷近来颇是神气，早前皇后欲派顾嬷嬷来，偏顾嬷嬷推三阻四地不愿离开皇后身边，这才推荐芳嬷嬷来。谁曾想这趟竟是美差。芳嬷嬷轻咳一声：“还有半月就进八月，得在八月底选妃完毕。应选的美人姑苏知州大人可帮忙预备好了？待姑苏选毕，我等还要赶往杭州、金陵再选。”

姑苏知州白大人之妻白太太几步走了过来，欠身行罢了礼，问道：“玉郡主，已经选好一处别苑，驿馆太过简陋，雍王、郡主、公公、嬷嬷的房间都安顿好了。”

又有一个衣着华锦的妇人道：“既来姑苏，还请郡主、公公、嬷嬷先用了宴。”

鲁公公垂首禀问：“郡主，你看这……”

“砍柴不误磨刀功，不过是顿寻常的宴请，且用宴之后再进行吧，先放出风声，明儿一早开始选美。我们都是替皇后娘娘办差的，自当尽心，行事更得服众……”

有人低声暗骂：服众个屁，好似大家不知道扬州那边的事。刷下去的，花了银子便又可以入选。

但这初选是公开的，各家的太太陪同小姐一起，是驴子是马拉出来溜溜，这资质太差入不了初选，就别想进入复选，而偌大的姑苏竟只得十个名额，这在数日前姑苏就开始***动了，各家之间的明争暗斗便已经开始。

姑苏也有两大世族：杜、周两家。杜家乃是官宦世家、书香门第；周家子弟走仕途，又做了生意。杜家同时还掌管苏州织造府，这后宫里便有一位娘娘出自杜家，她就是皇帝身边近三年最得宠的珍嫔。

杜家早早就接到了珍嫔从宫里递来的家书，说江南将出一位太子侧妃，要杜家小姐勿必设法入选入宫。宫里那边，自有珍嫔帮忙周旋。故而杜家对这次选美更是势在必得，致仕的杜老太爷这次更是亲自出面，说什么也要玉成此事。

这是一顿姑苏官员、乡绅、富贾共同设下的酒宴，宴席的标准很高，山珍海味一应俱全。

这是慕容恒吸收了顾谦在江南办差的失败，第一站抵达扬州，拒绝宴请，立时就惹恼了扬州官员乡绅，认为他不识抬举。现在慕容恒愿意赴宴，看到这宴请的标准远胜扬州，微微敛眉：“就我们这些人，菜式备得太多了，吃不了就浪费。下次减半！”

白知州连连应声“是”。

杜老太爷则道：“殿下请看这些菜

式，都是我们姑苏最常见的家常小菜，菜品虽多，却每年做得少，不会浪费。”

宴请之地设在别苑里，倒没有在酒楼时的张扬。

和扬州一样，温彩用罢了饭，与众人寒喧了几句便早早退去。

她一走，这后头的太太、奶奶们便跟了一长串。

芳嬷嬷道：“各位太太、奶奶早些回家，明儿一早带各家小姐参选。都请回吧，玉郡主舟车劳顿，需要休息。”

温彩别苑下人的引领下进了自己居住的小院，她不喜用外人，只留了四个跑腿丫头，连婆子也没要。

鲁公公、芳嬷嬷坐在花厅。

温彩问红燕道：“说说姑苏各家的事。”

以前她想问当地人，经扬州之事后，她只问红燕，每次红燕向二安子打听需要的讯息。

“姑苏有两大名门，苏州织造杜家、城东周家。珍嫔娘娘便是杜家之女，听闻杜家尚有三位待嫁小姐，杜、周两家与扬州田、方、金三家皆是姻亲。据打听，这杜家三位小姐才貌兼备，周家各房共有五位小姐，个个也生得如花似玉。另姑苏辖下九县，各县又有才貌过人的小姐，明儿怕是一场激烈的争斗。”

芳嬷嬷微微敛眉，他们三人说好了，钱会挣，但差也得办好，所以这相貌差、才艺差的还真不敢往宫里送，免得惹出大麻烦来。“我们明儿，得改变早前的法子才行。”

鲁公公尖着嗓子，“芳嬷嬷说得是，非绝色美貌者不能入选，非才艺精湛者不选。”

温彩一语道破：“五人一组如何？”

芳嬷嬷道：“郡主的意思是五选一，从五人中挑一个才貌最佳的入选。”

“我们到扬州，当时许多人家的小姐没准备好，可在那边停留半月，姑苏这边一定是准备好的，必须要比那边更为严酷才行。”温彩顿了一下，选美嘛，她穿越前看的各式选美节目可以有不少，“为防有人拉黄牛。”

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