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第十五章 不祥直觉（第1页）

蛮王履行了他的诺言，第二天早上人质营里的所有人类都在地精士兵们的组织下有序地带着行李集中到铁尔营寨大门外的空地上。

商人们的马车也被带出营地凭人认领，认领马车的商人们集中在于连竖起的写着“兑换处”的木牌下与他商讨着他们被劫走的商品以什么样的比例兑换成精盐和铁锭。

还有一部分商人的商品原封不动地被归还回来，多是从精灵王国运来的艺术品和装饰品，首饰宝石之类的奢侈品，再就是一些调味品和香料。这部分商人中有些人对原物奉还非常满意，另外一些人则在算计一番后向于连提出也想要兑换成精盐的提议。

但这些提议被于连拒绝了，理由是这些商品对蛮人毫无用处，他还建议这些商人以后可以运输布匹、粮食、兵器、盔甲、马匹之类蛮人需要的商品，于连许诺将会给他们提供更多的优惠，并做出了保证——如果在赤栜城到铁尔部落的商路上遇到劫匪和野兽袭击，可以随时求助在附近巡逻的铁尔蛮兵小队。他给每个表示以后会带着这些商品来铁尔交易的商人都发了一枚在荒原中呼叫蛮兵巡逻队的骨哨和几幅蛮旗。

蛮王罗森也没有闲着，他也来到兑换处，跟每一个完成兑换领到了骨哨蛮旗的商人寒暄几句，向他们表示了对将他们“请到”铁尔部族作客的行为的冒昧，对耽误他们宝贵行商时间充满歉意。

客套话说完，蛮王会递上一个包裹，说是送上铁尔的一些土特产品，聊表心意，请这些商人回去之后尝尝鲜，也算作是来铁尔旅行的纪念。当商人们打开包裹的时候，眼中都发出了异样的光，仿佛他们看到的不是一些蛮族吃食，而是一大包金币。

拿到包裹的商人们看罗森的眼神就像在看自己的挚友，脸上的笑容也越发亲切，有几个大胆些的，还跟罗森勾肩搭背攀起交情来，称呼也从“罗森酋长”变成了“罗森兄弟”。

冷眼旁观的米兰达心中一阵烦闷，商人本性如此，在种种笼络手段之下完全没有抵抗之力。今后如果赤栜城不出台法令严禁商人与铁尔部族交易，再吊死几个倒霉鬼作为警示的话，这些商人将来必然会把铁尔部落当成他们荒原中一个重要的贸易站。

也就是说，即便铁尔部落不与赤栜城签订盟约，他们依旧可以靠这条商路获得源源不断的物资和财富。

赤栜城离不开商人，作为边境城池，赤栜城周边领地内出产并不丰富，人口也不多，商税是维持财政状况的重要收入。

商会在赤栜城的影响力很大，一年来因为荒原商路的截断，商会一再给菲尔斯侯爵施压。商人们甚至还动用了首都圈的关系网，公国高层都已开始关注此事，第一财政大臣卡孔侯爵给父亲的信件中措词也开始严肃起来。

——“希望菲尔斯阁下能尽快解决边境商道受阻的问题，这一年来北部行省中，赤栜城的税收垫底，大公殿下已过问此事。”

这一次剿匪行动迅龙军团肯支援一千弓骑兵给侯爵府，军团长李希伯爵多半还是看商会的面子甚于看菲尔斯侯爵的面子。迅龙军团并不是侯爵府的私兵，也不是赤栜城的城卫，驻扎在赤栜城边境要塞的主要任务是牵制要塞另一边的斯曼帝国秃鹫军团。

上一次父亲为了给执拗着非要进入荒原考察的妹妹组织一个可靠的卫队——赤栜城的城卫兵和侯爵府的私兵实在不堪一战，做城镇守备还好，进入荒原只怕连野兽群都打不过。拉拢了迅龙军团的近卫队长，才拉出三百迅龙骑兵，结果这一个小队的士兵全军覆没，这件事已经让李希伯爵非常不满了。

赤栜城与迅龙军团之间没有隶属关系，虽然父亲爵位比李希高，但这位军方的实权人物实在没有一而再再而三卖一个边境领主侯爵面子的必要。

现在米兰达又葬送了一个中队的迅龙骑兵，只怕这一回蛮王真的带兵扫荡了赤栜城周边，迅龙军团也要等父亲拿出足够的“诚意”来才肯出兵了——他们的理由也很充分，如果军团离开要塞前线，对面的秃鹫军团必然会抓住战机展开行动。蛮族扰袭只是纤芥之疾，若是秃鹫军团在边境防线上撕开一个口子，赤栜城上下官员和迅龙军团全体军官就可以集体排队去上绞刑架。

如果领主连领地内的匪盗都解决不了，说明这个领主无能，公国等着接收封地的领主多如牛毛，这个位置菲尔斯家坐不下去，自然有人愿意接管。

米兰达越想越忧心忡忡，如果放任铁尔部族在罗森这样的蛮王带领下发展下去，对赤栜城的未来会造成什么样的影响？米兰达认为从长远来看，纤芥之疾终将变为心头大患，但她对此束手无策，只能寄希望于父亲能想出解决之道。

在乱哄哄的兑换结束之后，人类们组成了旅行车队，在蛮族和地精们夹道欢送之下踏上了回归赤栜城之路。

米兰达看出来蛮族和地精们对这次欢送的兴致并不高，他们一个个表情呆滞地挥舞着胳膊，用蹩脚的通用语呼喊着：“祝你们一路顺风，光明神保佑你们。”“人类和铁尔部落的友谊地久天长。”之类的话，一看就是蛮王罗森临时组织起来的。

女骑士想起了昨天罗森对自己说过的一句话：“演技略有些浮夸。”，她觉得这些拉来扮演热情群众的蛮人和地精别说演技浮夸了，他们根本就是在应付了事。

与地精和蛮人相比，人类商人的演技就强太多了，有几个商人拉着蛮王的手依依不舍，甚至流下惜别的泪水，说是被铁尔蛮人的淳朴热情和好客大方感动得无语凝噎，这一幕让米兰达感觉臊得脸都发红。

更让米兰达难堪的是，安琪竟然也加入了向蛮王道别的队伍，她也显得有些带着临别的伤感，拉着蛮王的手在一旁说了许多悄悄话，还递给蛮王了什么东西，然后红着脸跑回了队伍，任米兰达怎么审问，小丫头死也不说自己到底送蛮王了什么。

归程很顺利，并没有遇到狼群，夜晚来临之后，车队将马车围成一圈，建立了临时宿营地，夜间虽然有零星的恐狼循着气味到了营地附近，却被马车上值夜的哨兵用弓箭驱赶走。

车队总人数接近500人，其中300多人是可以战斗的迅龙军团残兵和商人卫队，这种规模的队伍荒原野兽也是轻易不会招惹的。

米兰达是车队名义上的卫队队长，不过不管是在她指挥下惨败的迅龙骑兵还是受商人雇佣的佣兵都不怎么买她的账，迅龙骑兵们都听一个硕果仅存的名叫罗斯的小队长的话，佣兵们则服从在这片荒原小有名气的佣兵队长裘德。

“罗斯队长，在进入枯骨峡谷之前，我们应该派出哨探侦查一下。”米兰达对正在跟其他士兵讨论分到的这袋精盐能值多少金币的罗斯说道。

说是为了安抚迅龙军团士兵的战创，罗森酋长大度地给每个骑兵都发了一袋精盐，并表示如果迅龙军团如果想要追讨这两次出兵带来的损失，在铁尔部落与赤栜城达成盟约之后，铁尔部落会向迅龙军团赔偿一定数额的金币，作为阵亡士兵的抚恤，他还给了罗斯队长一个包裹，称作是给李希将军的伴手礼。

“罗斯队长？”米兰达连喊了几声，小队长才转过脸来。

“米兰达小姐，我记得之前我们通过峡谷的时候奥达克队长曾跟您提过同样的建议，您不是说完全没必要的吗？小伙子们要么身上带伤，要么累得半死，还是别折腾他们了。”

小队长大咧咧的语气非常失礼，完全不像是一个平民对一个贵族应有的态度。

提到奥达克队长，米兰达心中微微发酸，她深深地后悔自己没有重视这位貌不出众的老兵，甚至没有给予他应有的尊敬。她这才明白，自己带领一千名桀骜不驯的迅龙骑兵，顺利地在荒原中行军，奥达克在其中起了多大的作用。

“这不一样，之前是因为我不了解铁尔部族的实力，而且当时我们有一千骑兵，现在我们只有300多人，多数还没有马匹。”米兰达认真地解释道。

“算了吧。”罗斯队长摇头道：“罗森酋长已经保证了我们的安全，在这片区域不存在其他蛮人部落了，难道峡谷里会埋伏狼群？何必多此一举。”

米兰达为之气结，天知道那个狡猾的蛮人酋长会不会出尔反尔，她隐隐有种心悸的感觉，总感觉罗森必有所图。

佣兵队长裘德更是将不屑表现在脸上，连回应米兰达的召唤都欠奉。

有人的地方就有派系，赤栜城侯爵府、驻军、商会三方暗地里也是明争暗斗，高层还能保持表面上的克制，下面的人甚至连表面文章都懒得作。

无奈之下，米兰达策马靠近了安琪的马车，这驾有蓬马车是罗森特地安排给妹妹的。强压着心底的不快，女骑士硬着头皮随着车队进了峡谷，她只求能在发生突发状况的时候能保住妹妹的安全。

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